− Варенька, теперь вот я в командировке. И просто не мог не повидаться с вами. Но где вы живете, я не знаю. Хорошо, что хотя бы работаете в главной библиотеке страны! Мне и адрес подсказали, и как пройти.

− Семен! Как я рада вас видеть!

− Ох, а я рад, что вы рады!

Семен взял девушку за руки, и оба засмеялись.

− Вы надолго?

− Сегодня утром приехал, завтра утром уже поезд обратно.

− Как же так? Всего один вечер… где вы остановились?

− Та нигде… На вокзале собирался переночевать. Все лучше, чем на сырой земле в лесу.

− Нет-нет, поедемте ко мне домой. Правда, я живу в комнате не одна. А с подругой. Но у нас есть раскладушка.

− Може, неудобно?

− Еще как удобно! Поедемте!

Варя взяла за руку Семена и потянула его к выходу.

Когда Тоня в десятом часу пришла домой, то с удивлением застала гостя, сидящего за столом с подругой и соседкой. Дальше общение Вари и Семена продолжилось искренней перепиской с обоюдным признанием в желании снова встретиться.

А Тоня отказала ради подруги пригласившему ее Валентину встретить Новый год у него дома вместе с его матерью и младшей сестрой. Все равно утром первого января нужно было идти на работу.

Холмский после этого не появлялся почти неделю, и девушка стала переживать – не обидела ли она его. Когда же он появился в субботу в конце ее рабочего дня, то Тоня ринулась к нему навстречу. И Валентин улыбнулся. Галантно надел на девушку полушубок, привлекши внимание окружающих.

Он пригласил ее в чайную, открывшуюся в Москве совсем недавно. Пять лет Тоня не пила настоящий черный чай, довольствуясь морковным, иногда – травяным.

− Тонечка, завтра у моей сестры день рождения. Приезжайте. Я уже говорил, что она и мама будут рады вас видеть. И, надо сказать, были огорчены, когда вы решили не приезжать в новогоднюю ночь…

− Ох, мне действительно неловко, что я отказала. Но я завтра обязательно приеду.

− Вот и замечательно. Только прошу вас – никакого подарка, никаких трат. Я кое-что приготовил от нас двоих, и мы вместе поздравим.

В тот вечер Тоня наслаждалась горячим чаем с баранками в обществе прекрасного молодого человека, которому она была интересна, который приглашал ее познакомиться со своими родными. Казалось, суровая жизнь начала превращаться в сказку.

Когда соседка узнала, куда должна поехать девушка, то вдруг заявила:

− Это же такой шанс! Твой ухажер журналист, сестра учиться на переводчика-филолога, отец был политработником. Мать, значит, наверняка интеллигентная особа. Хорошая семья, но тебе надо произвести на них впечатление.

− Как это?

− Хорошо выглядеть! Это важно для девушки.

− Ох… До встречи с ним я и не задумывалась о своей внешности…

− Пришла пора. Ну-ка, пойдем ко мне, надо кое-что решить!

Когда Варя вернулась с вечерних занятий, то с любопытством обнаружила Тоню в комнате соседки, которая оживленно строчила на швейной машинке, создавая платье из единственной шторы.

− Теперь и я, как и вы, с окном без занавески. Зато девица на выданье хороша будет!

Тоня смущалась, но не могла сопротивляться. Наверное, действительно так надо.

− Вы же мне теперь как дочки, − соседка перестала шить и повернулась к девушкам, продолжая дрогнувшим голосом, − и надеюсь, вы меня не оставите одну помирать…

На следующий день Тоня, в новом платье, с платком на голове, скрывающим прическу, которую ей тоже сделала соседка, полушубке и валенках с галошами, села в трамвай. Еще ей предстояло проехать на метро до станции «Аэропорт», где она никогда не была.

Валентин ждал девушку на самой станции. Вместе они вышли из вестибюля и оказались в новой Москве – с большими домами-кубами, которые потом стали называть «сталинскими».