– Пожалуй, откажусь, – чуть подумав, ответила Лёля, и у меня голова стала втягиваться в плечи, опасаясь, как бы её не снесли, без суда и права на помилование. – Во-первых, потому что не могу посчитать это подарком. Сами же только что сказали – «поработать», – Лёля расправила плечи и дерзко взглянула на короля, подтверждая данную мною ей характеристику – сумасшедшей и дерзкой. – Во-вторых, это моя личная разработка, как я замотивировала адептов не только на хорошее поведение, но и на обучение, где все из них будут сильными и умелыми магами. И я не обязана ей делиться. Головы у всех на плечах есть, вот пусть преподаватели той академии вспомнят, как ими пользоваться. Ну и в-третьих, могу просто дать подсказку. Так что учителя той академии сами справятся. К тому же, поймите меня, я собралась замуж, жду ребёнка, мне не нужна лишняя нагрузка и нервотрёпка. Поэтому лестно, правда, честно-честно, спасибо, но нет.

Лёля наконец-то умолкла, выдав все аргументы, которые, видимо, у неё были, а я готовился к крику короля: «Стража!».

Но его почему-то не последовало.

– Ваше Величество, это же отменный опыт! – вдруг прозвучал голос архимага, и всё внимание перекочевало на него. – Давно у нас не было таких сложных переговоров. Леди – отличный стратег и тактик, и такого человека нам просто необходимо заполучить не просто в союзники, а в советники. Такой диковинки у нас давно не было.

Архимаг поглаживал бороду и с подозрительной добродушностью смотрел на Лёлю. И я переживал, что она клюнет на эту его уловку, потому что архимаг был много каким, но уж точно не добрым. Вот ни разу! А если Лёля сейчас ему поверит и доверится, расслабится, то он потом из неё верёвки будет вить. И это его любимое слово – «диковинка», лично мне сказало о многом. Архимаг что-то такое нашёл, заметил в Лёле, что теперь не отступится и всё же добьётся, чтобы она попала в его лаборатории.

Разумеется, в виде подопытного образца.

Грахов хвост! Только не это!

– Если только я буду внештатным советником, – тут же отозвалась Лёля, посылая архимагу тёплую и, вроде как искреннюю улыбку в ответ. – Об этом я уже говорила.

– Да-да, я помню и, уверен, Его Величество – тоже, – тут же закивал архимаг, явно затеяв какую-то свою игру. Вот только понять бы ещё какую, чтобы суметь предостеречь Лёлю.

Я и так-то внимательно всё слушал, а теперь ещё и смотреть стал, стараясь не пропустить ни мгновения того, как ведёт себя архимаг, что он делает. Ведь малейший пас его рук, вполне может оказаться заклинанием, просто с не озвученными словами. Насколько я знал, он так мог. И Лёля, попав под влияние заклинания, перестанет сопротивляться и будет согласна на всё. У меня-то самого от стороннего воздействия несколько артефактов с собой. А Лёлю я уговорил только на один браслет с голубыми камнями. Но против силы архимага он может и не выстоять, не защитить.

– Да-да, – с тягучей интонацией повторил архимаг и снова покачал головой. – А всё потому, что замуж выходите и ребёночка ждёте.

Лёля обрадованно кивнула. Ну ещё бы, её поняли и услышали!

– А не скажете, кто ваш жених? Кому так повезло с вами? – архимаг мягко вплёл вопросы в разговор, продолжая поглаживать свою ухоженную бороду, доходящую ему до пояса длинного одеяния, расшитого рунами. И было в его движениях что-то успокаивающее, мерное, усыпляющее.

– Орион Гранд, – выдала ответ Лёля раньше, чем я успел её хоть как-то остановить. – Он маг огня и куратор боевого факультета в академии.

Лёля явно хвасталась. И я был бы рад за друга, если бы его невеста рассказывала и восхищалась им не при архимаге, а где-нибудь в другом месте и при других слушателях.