Клятву мы с Арчибальдом дали без возражений и промедления. И так порядком затянувшаяся аудиенция, видимо, напрягала уже не только меня, но и как минимум ректора.

Красивое вышло зрелище. Магия вспыхивала разноцветными искрами, и пахла как-то приятно, но чем – я так понять и не смогла. Но чем-то знакомым, и я бы даже сказала – родным. Вот кто бы мог подумать, что магия может пахнуть?

– Ещё лет пять назад моё королевство процветало, – принялся рассказывать Руан Третий, когда с клятвами было покончено. – Да, стычки с соседними королевствами были и тогда. Но не настолько масштабные. А сейчас всё стало разваливаться буквально на глазах. Налоги продолжали поступать в казну исправно, и я бы даже не знал, что что-то не так, если бы не мои осведомители, сообщившие, что деревни стали пустеть, города переполнились, и начались проблемы с продовольствием. Я попытался вернуть народ в деревни, снизив для деревенских жителей налоги. Но это не помогло.

Я еле сдержала свои комментарии, ведь король хоть и пытался решить возникшую проблему, но действовал не с того конца. Если бы он хотя бы с парой жителей деревень поговорил, а не только со своими осведомителями, то сразу бы понял, отчего народ бежит с деревень. И обещать им надо было не снижение налогов, а безопасность от нечестных магов, которые силой уводили детей, забирая их у родителей. Но это я решила рассказать королю чуть позже, пока что продолжая его слушать.

– А тут ещё соседи, которые тоже в основном на приграничных рынках обменивали свои товары на продовольствие, остались почти ни с чем. И очень их это огорчило, поэтому нападения на границу усилились, ведь только у нас есть огромные плодородные земли, а у них нет. Ну или они не умеют или не хотят их обрабатывать, как, к примеру, те же эльфы. В итоге цены взлетели и на наши, и на их товары, и никто не захотел их платить. А чтобы успешно подавлять восстания недовольных, мне нужно больше толковых магов, вот только где ж их взять? В академии было вообще всё плохо. Но эту проблему вы, леди Лёля, решили, но тоже не совсем. Теперь хорошо обученных магов ещё дождаться надо, они же пока учатся. А времени у нас нет. Ну а бестолочи, то есть маги, которые плохо учились, не раскачивали свой резерв магической силы, пока ещё есть в фортах, но из-за того, что они работают грубой, сырой силой, а не головой, их количество быстро сокращается…

И тут я вспомнила Аннику, которая мечтала стать генералом, чтобы отдавать правильные приказы. А тут оказалось, что всё же не в приказах дело, а в самих магах-недоучках. Эх, расстроится девчонка.

– Всё это решаемо, – выдала я вердикт, когда король замолчал и стало ясно, что добавить он ничего не хочет. – И ответы у меня уже есть. Но без договора я их не стану озвучивать.

Мельком глянула на Арчибальда, и заметила его лёгкий кивок головы. Ага, значит палку я пока не перегнула. Уже хорошо.

– Договор мы сейчас составим, писари у меня есть. Но что же вы за это хотите в оплату? – цепкий взгляд короля показал, что всё, шутки и развлечения, как, подозреваю, терпение и лояльность для меня – закончились. Теперь – только дела, и никаких промашек допускать нельзя!

– Неприкосновенность для меня, Ориона и нашего с ним ребёнка, – озвучила цену, и тут же добавила: – То есть ни вы, Ваше Величество, ни архимаг, ни Совет, ни ваши подданные и стражники – никто не смеет нам угрожать или заставлять что-то делать. Мы – под защитой. Вот что я имела ввиду под неприкосновенностью. Ну а мы, взамен, дадим клятву, что ни словом, ни делом не будем вредить ни вам, Ваше Величество, лично, ни вашему королевству в целом.