Счастье по договору Леона Ди

Лёля

Ух, как же я зла!

Ну ничего-ничего, сейчас у меня тут все запляшут. Даже музыка не понадобится. Обойдёмся моими прицельными бросками правды в лоб, сарказмом и… поглядим, что там ещё понадобится.

– Лёля, ты себя хорошо чувствуешь? – тихо уточнил шагающий рядом Арчибальд, работодатель, коллега и друг моего жениха в одном лице. Хотя, странные у них отношения. Я бы со своего друга магическую клятву требовать не стала, а Орион – стал. И, что странно, Арчибальд даже не обиделся.

Странные они.

– Для разговора, что предстоит – в самый раз, – процедила сквозь зубы, нарочно ещё сильнее разгоняя в себе злость.

Мы прошли уже, кажется двадцатый поворот и примерно столько же коридоров, ну и пару лестниц, а путь всё не кончался. А я, так-то, в туфлях. Ну, не на шпильках, конечно, но всё равно ноги стали уже уставать, с непривычки. Туфли я одевала исключительно по праздникам. Ну и на свидания. Но те были современными, удобными, а эти…

– Ты, конечно, и так красивая, но выглядишь просто жутко. Будто не на аудиенцию к королю идёшь, где он тебя наградить обещал, ну и поговорить, а словно убивать собралась всех подряд, – не отставал ректор, продолжая на меня коситься и шептать.

– Посмотрю по обстоятельствам, кого оставить в живых, – тоже шёпотом ответила ему. – И вообще, потише, а то вдруг охрана услышит.

Да-да, нас вела в тронный зал настоящая охрана – двое магов-стражей спереди, двое – сзади. Интересно, это они нас охраняют, или от нас кого-то пытаются защитить? Лично мне смешно от любого из вариантов ответа. Но веселиться сейчас нельзя. Где там моя злость?

– Лёля, давай ты сперва всё же выслушаешь короля, а потом уже сама выскажешься. А то нас же казнят! А у нас с тобой адепты. А у тебя ещё и… Орион.

Как-то подозрительно Арчибальд запнулся в последней фразе? Неужели знает, что мы с Орионом ночью… Да ладно! Не, не может быть. Или он хотел сказать, что у меня не только Орион, но и ещё… кто? Он сам, Арчибальд? Как-то сомневаюсь. Не видела от него ни одного телодвижения в мою сторону. В смысле – романтической направленности. А остальное… Да нет, это у меня фантазия разыгралась. Да и зачем мне ещё мужчины? Я ж почти уже замужем. Вопрос нескольких дней.

Эх, знала бы я, что эти несколько дней превратятся в… Впрочем, всё по порядку.

Пока я там за мыслями металась, мы уже дошли до двойных, высоких резных дверей. Обалдеть как красиво! Ну, на то оно и в королевском дворце. Настоящем. А не каком-то там, реконструкторами сделанном. Губы сами собой растянулись в улыбке. Ну что поделать? Люблю я красивое.

– Ну наконец-то ты улыбнулась, – обрадованно шепнула Арчибальд. И это меня моментально отрезвило.

Но-но-но, какая-такая улыбка? Мне злиться надо! А бесила меня тут только молчаливая стража, наш конвой. Вот на них я и сосредоточилась, отгоняя от себя флёр весёлости.

Я думала, нас сдадут с рук на руки местным стражам у дверей, но нет, наш конвой тоже остался. И вот наконец-то нас пустили внутрь.

– Реверанс, – на грани слышимости напомнил мне Арчибальд. Оно да, надо же поприветствовать монаршую особу как положено. Реверанс вышел неустойчивым и, кажется, недостаточно почётно-уважительным, но уж как умею. Лично меня больше заботило, чтобы не сверкнуть тем, что у меня в декольте платья находится, а остальное – ерунда.

– Проходите, – милостиво позволил нам король, позволяя разогнуться и подойти. Я обрадовалась, потому что надеялась дойди до стола и сесть на стул.

Бедные мои ножки, утомились в этих пыточных сооружениях, которые здесь по ошибке называют туфлями. Меня вот даже красота тронного зала сейчас не интересовала, только стул и возможность на него приземлиться. Но когда мы подошли ближе, король нам присесть на стулья не предложил, зато с удивлением вопросил: – Леди, вас что-то огорчило?

Вот и как ответить? Сказать, что да – ты и огорчил, своим требованием явиться? Или может открыть ему глаза на то, что у него галантность хромает – сам сидит, а приглашённые гости стоят? Так он и обидеться может. Впрочем, пусть обижается, мне же надо произвести не очень приятное впечатление, чтобы король на меня, как на женщину, даже смотреть не захотел.

Но судя по оценивающему взгляду, которым скользил по мне Руан Третий, он уже захотел.

– Да, – честно ответила, и услышала, как тихо ахнул Арчибальд, стоящий рядом, и такой же звук издал седой дедушка, расположившийся у окна. Наверно это и есть архимаг.

И это я ещё не развернула ответ, просто сказала «да», и всё.

– Неужели кто-то из моих подданных успел вас огорчить? Скажите кто это, и у него больше никогда не возникнет такого желания! – король старался говорить строго, но уголки губ, при взгляде на декольте моего платья, у него приподнимались и всё портили.

Эх, мужчины, во всех мирах, видимо, такие.

– Они – не успели. А вот ваше приглашение, если честно, появилось очень не вовремя, – всё же решила я выдать немного подробностей, помня, что врать нельзя, узнают. – Я собиралась ещё вчера вечером уехать. Замуж, знаете ли, выхожу. А тут ваше приглашение. И не вовремя, и отказаться нельзя. Но это так нарушило мои планы! – воскликнула я, после чего шмыгнула носом и стала заламывать пальцы рук. – Вот я и расстроилась.

– Ах вот оно что. Но я рад, леди Лёля, что вы всё же приняли моё приглашение и пришли, – миролюбиво произнёс король, сопроводив слова мягкой улыбкой. – Присаживайтесь, будете моей гостьей. А вы, лэрд Таврос, можете быть свободны. Леди Лёля находится под моим покровительством, а у вас наверняка уйма дел.

– Вы правы, Ваше Величество, – кивнул Арчибальд, продолжая стоять рядом с усевшийся на стул мною. – В академии некогда скучать и бездельничать. Вот только я не могу уйти, потому что поклялся своей магией, что не спущу с леди Лёли глаз и верну жениху в целости и сохранности.

Вот снова он об этой клятве напомнил. Это просто извергство! Вот зачем так было делать?

У меня даже кайф от того, что я наконец-то сижу и ноги отдыхают – померк. А ведь я видела, как они с Орионом доверяют друг другу. Что за дикость такая – клясться, да ещё и своей магией, особенно когда результат зависит не только от тебя?

Арчибальд, не дожидаясь требования предъявить доказательства, закатал рукав и показал метку. Король мимолётно поджал губы, что, на удивление, совершенно не испортило его привлекательный внешний вид, и кивнул, принимая аргумент. Правда он до этого кинул короткий взгляд на архимага, но это уже технические мелочи.

– Ладно, оставайтесь, – милостиво позволил монарх, – и, так уж и быть, присаживайтесь. Не маячьте мне тут.

Арчибальд тут же выполнил сказанное ему. А король уже перевёл всё внимание на меня.

– Лели Лёля, как же меня радует, что вы не только умны, но и красивы, – разливался соловьём Руан Третий. А я стала его рассматривать, пока появилась возможность, ведь мои ответы не требовались.

Да, не спорю – королю шли его тёмные, чуть вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по плечам. Даже корона скорее дополняла красоту причёски, чем выделялась сама по себе. Да и сам король выглядел вполне даже привлекательно. И это я не про одежду, если что. На вид он ненамного старше Ориона, но всё же жениху моему он проигрывал. У моего мужчины есть ещё и волк, которого я могу погладить и который может меня защитить, а у короля – нет. А корона – это власть, да, но и только. А волк… Как по мне – это круче. Намного круче. Но об этом – тс-с-с. Очень уж пристально меня рассматривает архимаг. Надеюсь, он не умеет мысли читать. А то я слова, что просятся на язык, ещё могу сдерживать, да и то не всегда, а уж мысли у меня – вообще шальные скакуны, никаких преград не признают. – Я наслышан от лэрда Тавроса, о вашей ему помощи. Но я хотел бы услышать из ваших уст – почему вы решили ему помочь?

Так, а вот и вопросы начались. А я всё же надеялась, что меня осыпят комплиментами, подарят что-нибудь, не особо значительное, и разойдёмся. Но нет, король решил проявить любопытство. Ладно, поболтаем. Лишь бы копать глубоко не начал. Врать-то нельзя, и правду сказать боязно и чревато. Но, может, я себя просто накручиваю и всё ещё обойдётся?

– Так уж получилось, что я попала в крайне затруднительное положение, – принялась я аккуратно выдавать информацию. – Лэрд Арчибальд мог мне помочь, но отплатить ему я могла только своей помощью. Этакое счастье по обмену получилось.

Фух! Вроде складно вышло. У меня даже ладони вспотели, как я переживала, чтобы лишнего не ляпнуть, но при этом всё гладко состыковать.

– Счастье – это я понимаю, это хорошо, – вдруг подал голос архимаг. И он у него вовсе не был скрипучим, старческим, а очень даже сильным. Я бы даже сказала – уверенным, в нём чувствовалась сила, некая мощь. Вот что значит – архимаг! – Но не слишком ли щедро вы расплатились за то, что лэрд Арчибальд и так должен был сделать?

Я замерла сусликом.

Опа!

Оказывается, старичок в курсе, что я в академию явилась, чтобы мне помогли освоиться с даром, научить им пользоваться и его же контролировать.

– Ну, так-то да, ректор пообещал, что мне помогут с освоением внезапно проснувшегося дара, – кивнула я для убедительности и расправила пару складок на длинной шёлковой юбке платья. Не сидеть же как статуя? – Но у меня были дополнительные просьбы, и вот за это уже пошла моя плата в виде помощи. К тому же мне было самой интересно работать со студентами. Так что я не в накладе.