– Так Тихор – один из лучших. Вы разве не слышали, как его постоянно нахваливает леди Анка? – поднял брови Михель, явно стараясь додавить меня на нужное этим адептам решение.

– Я это и без куратора Анки знала, – глубоко вздохнула, призывая всё своё спокойствие, чтобы не вспылить на этих детей по-настоящему. – Но, Михель, вот сейчас отключи свою гордость и послушай меня. Ты знаешь, что я хорошо отношусь к Тихору, у него и правда талант. Но у него очень мало опыта и он только-только начал учиться. Вот какой смысл мне его с собой брать? Да ещё и вас всех в придачу. Ответь.

Михель дураком не был, поэтому не стал отвечать сразу, а задумался.

Да, плюшки, обещанные адептам, которые отправятся со мной в путешествие, были более, чем щедрые. Особенно – ценный опыт и знания, которые можно было почерпнуть у «соседей». Но опасность пути никто не отменял, и это я хотела донести до детей, которые смотрели сейчас даже не на меня, а на своего лидера, ожидая его вердикта.

– Леди Лёля, – после недолгих раздумий, Михель принялся выдавать то, до чего там додумался, – вам нужны помощники. Верные и преданные. Мы такие и есть. Согласен, что опыта у нас недостаточно, но у нас есть горячее желание вам помочь, и то, что мы, как вы выразились – дети, тоже может сыграть на руку, если надо будет раздобыть информацию или куда-то незаметно проскользнуть, ведь кто заподозрит в детях чужаков? А ещё мы умеет работать головой.

– Ты говоришь убедительно, Михель, – я всё же не удержалась от усмешки, – но ваша одежда, не похожая на ту, что носят там, куда мы направимся, тут же вас и выдаст. Так что плюсы, которые ты описал, скорее окажутся минусами. Ну сам подумай, как это будет выглядеть со стороны: мало того, что посланник короля – юная дама, так ещё и с крайне юными магами. Ещё неизвестно, что там будет с охраной, и какая она, но уже сейчас могу сказать, что всерьёз нас не воспримут. А мне нужно, чтобы восприняли. Это очень важно!

– Так можно сказать, что самым упорным и талантливым адептам академии магии вы дали вот такое поощрение – увидеть другие королевства, – выдал новое объяснение «для чужих» Михель, и я вдруг обнаружила, что адепты осведомлены намного лучше, чем должны бы были. Ведь про нашу миссию с Орионом мало кто вообще знал. Хотя… Видимо верно говорят, что у стен есть уши, а в данном случае это – адепты, и что знают двое, то знают все. И вчерашняя четвёрка явно распустила языки, хоть и обещали молчать. Эх…

– Давайте договоримся так, – я всё же приняла для себя решение и мне осталось его лишь озвучить. – Если у короля не окажется среди охраны мага-лекаря и бытовика, то я возьму в путешествие вас. А если с таким даром охранников нам предоставят, то вы спокойно останетесь учиться в академии, без скандалов, обид и истерик. По рукам?

– По рукам, – отозвался Михель, за пару мгновений до этого кинувший взгляд на оставшихся членов четвёрки и получив от них уверенные кивки головами.

– А теперь марш отсюда, мне ещё собраться надо. Чувствую, потом будет не до этого, – немного слукавив, отправила настырную четвёрку восвояси. И кроме Тихора все ушли. А он – просто направился в соседнюю комнату, к своему соседу Лари. А до меня только вот дошло, что я только что натворила. Я снова приняла решение, не посоветовавшись ни с Орионом, ни с Арчибальдом, и даже не побеседовав в Анкой Тум. М-да, командный игрок из меня пока так себе получается. Но привычки, выработанные годами самостоятельной жизни и работы руководителя, так просто изжить не удастся. И всё же, чувству. Мне это ещё аукнется.

И это я как в воду глядела…