– Все мамы – женщины, – закончил разговор офицер и отдал им документы.

Как добрались до бабушки, Ваня не помнит, потому что оставшуюся часть пути проспал. Квартира находилась недалеко от автостанции, и Ваня по-настоящему проснулся, лишь когда услышал звонок в дверь.

Бабушка не знала, что приедут дочка и внук, а потому радость её была безмерной. Она сначала крепко обнимала и целовала дочь, а затем долго-долго тискала внука. Ваню это даже стало немного раздражать, но пахло от бабушки вкусным борщом, а он знатно проголодался.

Бабушка была на пенсии, но поскольку раньше работала в школе, то без проблем смогла пристроить внука учиться. В классе новенького встретили не очень дружелюбно. Хотя другого Ваня и не ожидал: он помнил, как они в своей деревне встречали новичков. Теперь в этой роли оказался он сам. Из всех одноклассников его внимание привлекла девочка, похожая на Ирку, которую и звали так же. Правда на вид она была старше своих сверстников. Ваня даже подумал: не второгодница ли, так сильно выделялась девочка своими взрослыми формами. Ира улыбнулась, Ваня, посчитав это хорошим знаком, спросил, может ли он сесть рядом с ней, и получил согласие.

Однако на первой же перемене к нему подошёл одноклассник, которого звали Егор, и предложил по-хорошему пересесть на другое место, заявив, что это его девчонка.

Ваня решил спросить у Иры, которая слышала их разговор, так ли это.

– Вот ещё, – фыркнула девочка и, резко развернувшись, так, что кончик её косы коснулся носа Егора, вышла.

Егор был одного роста с Иваном, поэтому было непонятно, с чего он возомнил себя пупом земли, указывая, кому и что делать. И Ваня просто послал парня куда подальше.

Естественно, после уроков Егор ждал соперника на выходе. Нужно отдать ему должное, он был один. Ваня это отметил, потому что знал, как легко подговорить друзей проучить новичка. А здесь всё было по-честному.

– Пересядешь? – спросил Егор и на уверенное «Нет!» сильно двинул в челюсть.

У Ваньки в глазах вспыхнуло, будто в полумраке помещения включили яркий свет. Но он был опытным бойцом, поэтому, мотнув головой, прогоняя наваждение, ударил соперника в грудь и, не давая тому очухаться, нацелился повторить удар. Однако Егор перехватил руку, и они оба оказались на земле.

В этот момент громкий крик «Прекратите!» заставил их замереть. Хватка ослабла, Егор моментально вскочил. Иван замешкался, но закон «лежачего не бить» действовал и в этих местах. Когда Иван поднялся, крик повторился, и соперники одновременно повернулись на голос. Это орала раскрасневшаяся Ирка.

– Замолкни, дура, – почти синхронно прорычали парни, которые ещё не восстановили дыхание после драки.

– Я дура?! – почти завизжала «причина противостояния». – Да пошли вы, козлы! Хоть поубивайте друг друга! – возмущённо закончила девочка и убежала.

– Дура она и есть дура, – произнёс Егор.

– Точно, – подтвердил Иван.

Весь вечер они проговорили о том, что хотят быть военными, что пацаны – это классно, а все беды от девчонок. И много ещё о чём болтали. На следующий день Ваня пересел за парту к Егору. А Ирка стала официально встречаться с отличником Витькой из параллельного класса.

Парни дружили всё время, пока учились в школе, и даже служить пошли одновременно, поскольку не только были ровесниками, но и родились в один день. Бывают же такие совпадения. То, что они попали в одну учебку, уже никого не удивило.

В конце обучения в феврале им объявили, что желающие могут заключить контракт на сверхсрочную службу. Друзей это не устраивало, поскольку каждый из них после службы хотел поступать в военное училище. Предпочтения были разные, но упускать возможность принять участие в боевых действиях тоже не стоило. Времени на размышления им дали сутки.