– Это уже случилось, – прошептала Лайла. – Потому что ты вошёл в мой день.

Мать дома повела себя неожиданно.

– Кто ты? – спросила она, держа в руках нож для масла. Её лицо было чужим, глаза – пустыми, как у Эмми на фотографии. – Моего сына зовут Джереми.

Сайлас отступил к стене. Фотографии на стенах изменились: вместо его детских снимков – чужая семья, чужие воспоминания. Только портсигар на полке остался настоящим.

Он побежал в свою комнату, но дверь вела в другое место: белую палату с решётками на окнах. 1927 год. На кровати сидела Лайла в окровавленном халате, а перед ней – мужчина в цилиндре, лицо которого мерцало, как плохой приём телевизора.

– Папа, – сказала Лайла, и Сайлас понял, что это не отец. Это Оно.

– Она отказалась быть Якорем, – голос существа скрипел, как игла по пластинке. – Но ты, мальчик… Ты идеально подходишь.

Сайлас рванул Лайлу за руку. Они выбежали в коридор, который растянулся в бесконечную череду дверей с датами: 1984. 2001. 2023. 1927.

– Они хотят заменить тебя на меня, – Лайла дышала прерывисто, из её волос сыпался песок. – Твоя сестра… Эмми не исчезла. Её стёрли. Потому что она увидела их.

***

Взлом ChronoFeed занял три часа. Или три года – Сайлас уже не был уверен. Временные метки в коде пульсировали, как открытые раны. Он нашёл папку Якорей. Файл сестры был помечен красным: «ПОЛОМКА. УДАЛИТЬ ДО СИНХРОНИЗАЦИИ».

Лайла, читая через плечо, вдруг засмеялась – горько и резко.

– Мы все здесь чужие ошибки.

Она коснулась экрана. Всплыло видео: Эмми, 12 лет, в платье, которого у неё никогда не было. Она стояла перед зданием, которого ещё не построили, и кричала: «Сайлас, не загружай приложение!» Дата записи: 29.10.2023.

– Это через неделю, – прошептал он.

Лайла взяла его лицо в руки.

– Ты можешь выбрать только одну из нас. Я или всё это.

Она исчезла, а вместе с ней – стены комнаты. Сайлас упал в пустоту, где внизу ждал город-гибрид: трущобы 1920-х, проросшие сквозь небоскрёбы, и толпы людей с лицами, слепленными из разных эпох.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от @Timekeeper_01:

«ОНИ ЗДЕСЬ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ».

За окном, на фоне искажённого неба, стояли три фигуры в сером. На этот раз их руки светились синим – как заколка-бабочка.

– Я не стану Якорем, – прошептал Сайлас, загружая вирус в серверы ChronoFeed.

Он не услышал, как в соседней комнате упала кружка «Лучшему брату». На дне, под слоем пыли, проступила новая надпись: «С любовью, 30.10.1927».

*** Детали для атмосферы:

Палата 1927 года: на стене висит календарь с вырванным листом октября. Последняя дата – 29-е.

Вирус Сайласа: интерфейс напоминает старую игру «Змейка», где каждая съеденная точка – удалённый пользователь.

***

Перед тем как нажать Enter, Сайлас услышал смех Эмми – тот самый, звонкий и беззаботный. Он понял: это не память. Это прощание.

***

Сайлас бежал сквозь ночной Бруклин, и город дышал ему в спину.

Воздух гудел, как высоковольтный провод, а тени на асфальте извивались, пытаясь схватить за лодыжки. В руке он сжимал флешку с вирусом – крошечную, холодную, смертоносную. Наушник шипел голосом Лайлы, разорванным на фрагменты:

«…не може… вернись… они… пустые…»

«Полые люди» шли за ним.

Он видел их в витринах магазинов – три фигуры в серых костюмах, лица смазаны, будто стёртые ластиком. Их шаги не звучали, но там, где они проходили, гас свет. Улицы сворачивались в петли: он пять раз миновал одну и ту же граффити-стену с надписью «Кто убил Эмми?»

Лайла сказала, что вход в серверную – под мостом Манхэттена. На месте опор должна быть дверь. Но когда он подбежал, перед ним зиял провал в 1927 год: мост ещё в лесах, а внизу, вместо воды, клубился цифровой туман.