– вспомнились мне вдруг слова, подслушанные однажды под дверями отцовского кабинета. Могло ли быть так, что и здесь он выполняет аналогичное задание?

Это многое бы объяснило и… возможно, облегчило бы мою жизнь. Если лорд занят своими делами, он не будет искать сбежавшую невесту, получив от нее то письмо.

На миг я покраснела, вспомнив, что именно ему написала. Но с другой стороны, мной руководили эмоции, поэтому письмо вышло несколько… резким. Главное, что теперь меня вообще не узнать с этими волосами, а серебристые глаза лунной драконицы… если не буду злиться, их никто и не заметит. Как и метки, что была сейчас надежно скрыта под рукавом форменного пиджака.

*****

– Адепты! – звучный глубокий голос, раздавшийся под сводами зала, заставил меня вздрогнуть, высматривая между голов и плеч впереди стоявших то, что происходило в центре.

В зал вошли декан Харел Гримвуд и… он. Ректор АДа и по совместительству мой несостоявшийся жених, лорд Дэрион Инферно.

По рядам пронесся слаженный вздох, и я хмыкнула про себя: признаю, этот дракон умеет производить впечатление.

Сейчас он был одет в темно-синий камзол, не скрывающий, а, скорее, подчеркивающий идеальную мужскую фигуру с широкими плечами и узкими бедрами. Тонкая ткань белоснежной сорочки открывала вид на мощную загорелую шею и часть какой-то татуировки.

«Магическая!» – догадалась я.

Инферно встал рядом с деканом, и, несмотря на то, что дроу тоже был высок, он все равно возвышался над ним на целых полголовы.

Сильные ноги в узких кожаных брюках и высоких сапогах были широко расставлены, руки сцеплены за спиной, до предела натянув рукава камзола, взгляд золотистых глаз прожигал насквозь, как будто заранее подписывал каждому из нас смертный приговор.

Во всем его облике бессознательно считывалось: этот дракон привык повелевать и все его приказы должны выполняться неукоснительно.

Перечить нельзя. Противиться невозможно. Смирись. Покорись.

Я до крови закусила губу, опуская голову вниз. Иногда, как в такие минуты, я ненавидела нашу звериную суть. Она давала магию и силу, но она же велела нам жить инстинктами, признавая право сильнейшего над тобой.

Вот и моя суть инстинктивно захотела подчиниться той жуткой энергетике, что исходила от дракона.

Она, но не я!

– Сейчас вы по очереди будете выходить в центр зала и называть свое имя и принадлежность к роду, – продолжал дроу. – Эта информация появится в книге, которая является не чем иным, как древнейшим артефактом Академии Драконов. Для тех, кто не знает ее историю…

Мне показалось, или взгляд Гримвуда безошибочно нашел мою яркую макушку в толпе?

– …поясняю: в нее вписаны имена всех адептов, когда-либо обучавшихся в ней.

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала, лихорадочно соображая. Кажется, сейчас мой обман раскроется. Почему я не подумала сразу, что нас попросят назвать, к какому роду драконов мы принадлежим?

Тьма!

*****

Настоящая Верона Блейз была огненной, но никто не поверит в это, глядя на меня. У огненных не бывает такого цвета глаз. У водных, лунных, теневых – да.

«А может, назваться теневой?» – подумала я. Да, магии отца во мне не было, хотя я очень ждала ее весь прошлый год, с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Увы. Зато крошечная драконица на моем запястье более или менее по цвету похожа на серую, так что…

Вот только была одна проблема: если нас попросят продемонстрировать свою магию, я окажусь полным нулем. Как и Минди.

Тем временем мои однокурсники один за другим начали выходить в центр, называя свои имена. Как я и думала, драконы здесь были самые разные, но большинство парней было огненными, и ректор, буравя каждого пристальным взглядом, выносил свой окончательный вердикт по зачислению. Группа боевой магии или коротко – боевиков.