Всех драконов, в ком сильна была кровь, объединяла очень яркая и чистая радужка глаз: серебристая, голубая, изумрудная, синяя, желтая. У некоторых, взявших магию от обоих родителей, могли быть глаза-хамелеоны. Такие, например, были у Вероны, чье место я заняла в академии.

У Минди глаза были как у обычных людей.

– Ты что, фея? – соседка плюхнулась на кровать, с интересом рассматривая меня в ответ.

– А что, похожа? – я не сдержала смешка.

– Вообще-то, не очень, – призналась она, и тут же добавила: – Не то чтобы я не рада соседке, но… ты ведь знаешь, кто я, – она отвела взгляд в сторону. – Меня тут все сторонятся, так что…

– Это их проблемы, – я пожала плечами и, улыбаясь, приблизилась к ней. – Ну что, Минди, расскажешь мне, как здесь все устроено?

*****

Пока я распаковывала вещи, выданные комендантшей, соседка рассказывала мне об академии. В свертках нашлось постельное белье, чистые полотенца, новенькая ученическая форма синего цвета – юбка до колен, блузка и пиджак, а также теплая мантия и нечто узкое, тянущееся в разные стороны.

– Это что? – я широко растянула… мужские кальсоны?

– А, это… Тренировочная форма, ее всем девушкам выдают, – Минди махнула рукой. – Тебе должны были дать еще ботинки к ней.

Ботинки действительно нашлись, как и многое другое, что могло пригодиться в учебе: плотная холщевая сумка на плечо, тетради и перья. Почему-то я, сбегая из дома, даже не подумала, что все это нужно взять с собой.

– Так вот, профессор Харел Гримвуд декан первого курса, – продолжила девушка.

– Какой-то он жуткий, – я закинула тренировочную форму подальше на полку и принялась разворачивать следующий сверток, в котором оказались принадлежности для гигиены: АД славилась тем, что обеспечивала своих адептов всем необходимым.

– Интересно, он всем адептам оказывает такой «теплый» прием, или здесь просто так принято?

– Жуткий? Я бы так не сказала, скорее он строгий. А вот наш ректор сущий демон, то есть, я хотела сказать дракон.

– Что, так лютует над бедными первогодками? – пошутила я, продолжая шуршать оберточной бумагой.

– Еще как, – Минди серьезно кивнула. – Придирается ко всем, и особенно к первому курсу. Я здесь всего несколько дней, но уже успела наслушаться о нем всякого. Да и выглядит он, – подруга зябко повела плечами: – не хотела бы я вызвать его гнев.

– Нда… – я покачала головой. – Вот тебе и дряхлый безобидный дракон.

– Прости, что ты сказала? – Минди удивленно на меня посмотрела.

– Мне говорили, что ректору Линдвору ни до чего нет дела, – решила я блеснуть знаниями, полученными от Вероны.

– Ты что, не знала, что в академии новый ректор? Профессор Линдвор недавно ушел в отставку и на его место назначили другого.

– Кого?

– Лорда Дэриона Инферно, слышала о таком?

Я в ужасе замерла с блузкой в руках, стиснув пальцами ни в чем не повинную ткань.

«Инферно здесь… ректор? Это похоже на бред», – билась в сознании мысль. Такого не может быть, просто не может. Бежать от него и в итоге оказаться под самым его носом? Что это, как не насмешка судьбы?

– Рона, с тобой все в порядке? На тебе лица нет, – соседка подошла, с тревогой смотря на меня.

– Да, конечно. Прости, просто вспомнила кое-что, – я вымученно улыбнулась.

– Ну тогда переодевайся быстрее, сходим пообедать, а после у нас собрание в большом ритуальном зале. Ректор Инферно будет лично распределять всех первокурсников по группам. Я так волнуюсь. А ты?

Волнуюсь ли я о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу? Да нет, какие волнения!

Мне. Точно. Конец.

Столовая академии представляла собой огромный зал со сводчатым потолком, с которого свисали тяжелые люстры на цепях. В широкие окна лился солнечный свет погожего зимнего дня, рассыпаясь лучами по каменному полу. Все пространство было заставлено столиками на разное количество персон, а справа, у раздачи с едой, выстроилась длинная очередь адептов в синей форме.