Эльф выпустил в него завихрённый воздух, который достигнув цели, взорвался стихийной энергией, остатки которой вышибли из окна в комнате слюдяные вставки. Холодный зимний воздух с триумфом ворвался в разгромленное помещение.

– А теперь попробуем ещё раз, старик, – нарочито мягко произнёс Эльтар, и сделал знак наёмнику, который уже стоял рядом с Истром, наставив на него кончик меча. – Спрашиваю, где книга Первого дерьмового Воибора о его дерьмовых оборотнях?! В какую задницу ты её засунул?!

– В твою… – Истр улыбнулся окровавленными губами.

Эльф взревел похлеще дикого зверя, угодившего в капкан, и ударил каблуком сапога в рану на боку чернокнижника. Тот рвано выдохнул и начал заваливаться на бок.

– Род, хватай этого старого ублюдка. Пора ему умыть мордашку, а то вроде Князь, а такой грязный ходит.

Убийцы схватили под мышки Истра и поволокли к бочке с водой, которая всё же устояла в схватке.

Эльф грубо держал пленника за волосы, а его товарищ связывал тому руки за спиной. И когда работа была закончена, зло произнёс:

– Притопи его слегка. Смотри не переусердствуй. Может разговорчивее станет.

Наёмник молчаливо кивнул и резко окунул лицом Истра в воду. На поверхности забегали маленькие пузырьки воздуха. Тем временем, Эльтар-ван-Фиар, проверил второго своего воина, который уже начинал приходить в себя, медленно и неуверенно вставая на ноги.

Полукровка открыл сундук, вытащил всё его содержимое, потом начал проверять книги, но ни одна из них не была той, ради которой он явился в эту глушь. Раздражение и злость накрыли его с головой, и он начал беспорядочно крушить всё, что попадало ему под руку.

– Где же она?! – чуть ли не рычал эльф. – Вытаскивай этот дряхлый мусор.

Род послушался приказа и за шиворот вытащил почти потерявшего связь с этим миром Истра.

– А что скажешь сейчас, старик? Шуточек остроумных поубавилось в твоём арсенале?

Изувеченный чернокнижник тяжело откашлялся и сплюнул кровь вперемешку с водой, которую он начал уже вдыхать:

– О нет, – выдохнул он. – Только что ещё одну придумал. Поищи книгу у Единого за пазухой!

Маг сжал кулаки и уже замахнулся, чтобы объяснить языком ударов, что он думает о шутках старикашки, как услышал, сквозь пелену гнева, как его зовут.

– Эльтар ван Фиар, – раненый наёмник стоял, тяжело облокотившись о разрушенный стеллаж, и зажимал здоровой рукой рану на плече. – Смотрите, похоже на рычаг. Наверно, открывает потайной механизм, – он болезненно зажмурился, борясь с приступом дурноты.

– Одна голова хорошо, а две лучше, так же и с глазами, – елейно протянул полукровка, и спешно приблизился к стене, изучая устройство. – Видимо, именно там ты прячешь особые прелести от людей. Ну уж прости мою бестактность, я больно любопытный.

– Нет! – крикнул Истр и из последних сил ринулся вперёд, вырываясь из рук Рода. И вот перед глазами незваных гостей их пленник превратился в груду склизких червей, которые спешно стали расползаться в разные стороны.

– Холера! – проорал Эльтар, в бешенстве топча червивую массу. –Немедленно ищите самого жирного и угольно-чёрного червя. Раздавим его – разрушим обращение. Упустим – он уйдёт!

Мужчины спешно последовали примеру своего предводителя.

– Вот он, ползёт под стеллаж, – указал Род кривым пальцем на бесхребетное существо, тщетно пытающееся скрыться.

Эльф одним прыжком настиг его, отпихнул ногой в сторону и метко пригвоздил к полу.

Червь рассыпался пеплом, и вот, в следующий миг, на полу уже лежал хозяин крепости Заморозь, Истр Мрачный, с мечом в груди. Кровь сочилась из него, как из порванного бурдюка с водой. Он медленно повернул голову на своих убийц и, чувствуя, что жизнь его безвозвратно угасает, произнёс: