Предводитель ночных гостей обнажил отличные зубы в вежливой полуулыбке:

– Что вы, Князь. Мы всё понимаем. Тяжёлые времена требуют осмотрительности в делах и внимательности ко всем людям, – и сделав паузу полукровка продолжил, состроив скорбную физиономию: – Не знаем, известно ли вам, но у нашего господина, у Князя Авира, случилась беда…

Истр скептически поднял бровь, но ничего не ответил, и лишь только как отражение от очага вспыхнули искры в его глазах.

Эльф-полукровка прищурился и принял ещё более разнесчастный вид и продолжил:

– Княжна Агидель пропала, практически бесследно. Говорят, что на неё наслали порчу и теперь она сама себе больше не принадлежит. Превратилась в дикое животное и носится по Мраморному лесу. Ужасное горе. Слава Единому, что Князь Авир ещё силён телом и духом, а то такое потрясение могло и убить слабую душу. Как-никак – единственное дитя. Поиски мало что дали. И Князь решил прибегнуть к крайним мерам. Вы понимаете, о чём я? Он послал нас к вам, Князь Истр Мрачный, чтобы вы помогли в этой ситуации. Авир Воибор просил вас дать ему то, что сдёрнет полог с этой жуткой трагедии. И поможет найти молодую Княжну. Он послал нас за книгой… – полукровка сделал долгую паузу. – Князь Авир сказал, что у вас есть древний рукописный труд, который написал один из первых прародителей рода Воиборов – Радимир Прекрасный о Серых людях. Об оборотнях. Наш господин полагает, что именно этим жутким существом стала его дочь… И её нужно как можно быстрее расколдовать.

Предводитель ночной компании внимательно следил за реакцией хозяина крепости. Он видел, как плотно сжались губы повелителя этих недружелюбных мест, как выступили на тощем лице челюстные мышцы, видимо, из-за нервного напряжения. И вдруг Истр широко улыбнулся и рассмеялся странным истерическим смехом, да так, что у него даже выступили из глаз слёзы.

Ночные гости опешили. Два молодца, которые стояли чуть позади нервно переглянулись. Разную реакцию они ожидали, но только не такую.

– Как говоришь зовут тебя, посланец Авира? И кем служишь у него?

Полукровка гордо поднял подбородок и, пытаясь сдержать нахлынувшую злость, процедил:

– Я Эльтар ван Фиар, а у Князя буду придворным чародеем.

Тонкие губы Истра Мрачного расползлись в змеиной ухмылке:

– Эльтар ван Фиар, вот что я тебе отвечу. Во-первых, я понятия не имею, откуда ты узнал об этой книге, но у меня её больше нет. Сжёг на досуге, одолела лень и не послал прислугу за дровами, а старые кости уже трещали от местного мороза. Это можешь передать своему господину, который никак не Князь Авир. И это, между прочим, во-вторых. Все знают в окрестных землях, что потомок Воиборов ненавидит всех магов самой лютой ненавистью после смерти своей жены, и это сразу выдаёт то, что ты не местный, как и твой господин. Досадная оплошность, не так ли? Ты так нагло брешешь, что даже смог позабавить меня.

Хозяин крепости выпрямился и подошёл к столу, делая вид, что он поглощён расчисткой свободного места на нём. На самом же деле, он искал кинжал, который был прикрыт старыми манускриптами.

– Ну и, в-третьих, на засыпку тебе, сопляк, – Истр повернул перекошенное от гнева лицо к посеревшему главарю лжеслужителей Авира. – В-третьих, даже я не знал, что эта книга была написана именно Радимиром Прекрасным. Только догадывался и грубо прикидывал, что это могло бы быть так, ведь Первые Воиборы – это два брата, Радимир и Всеслав. Автор точной подписи не оставил. А теперь вываливайтесь из моей крепости и бегите поджав хвост к своему хозяину, который снабдил вас этой пустой информацией! Надеюсь, что дверь найдёте и мне не придётся спускать вас с лестницы кубарем.