Эльтар ван Фиар стоял не шелохнувшись, пока Истр срывал с его слов один за другим лживый, отдающий гнилью покров.

– Что же, – голос полукровки был резок, – по-хорошему снова не вышло. Холера всех побери, я терпеть не могу вид крови. А сейчас без неё снова не обойдётся, – и он поднял на Истра свои тёмные как омуты глаза.

Двое его сопровождающих будто по команде обнажили мечи. Один из них встал почти вплотную к двери, предварительно закрыв её на засов изнутри. А тот, что покрупнее, медленно стал надвигаться на Истра.

– Старик, не надо выдавливать из себя храбрость на закате лет, – ядовитая ухмылка расцвела на губах эльфа-полукровки. – Скажи, куда ты дел эту проклятую книгу, и, возможно, мы тебя сильно не покалечим. А свои нелепые заявление о том, что она сожжена – оставь при себе. Ещё раз спрашиваю, где она?!

Истр прищурил свои кроваво-карие глаза, спешно прикидывая, что он может успеть. Рвануть до потайного рычага и выпустить химер –это значило, что нужно будет открыть на короткий миг свою спину. И ко всему прочему, он не знал, как поведут себя его питомцы. Да и в глубине души, вскипело странное чувство, происхождение которого было ему совсем не ясно, но он чётко осознавал, что не хотел рисковать жизнями своих творений. И не придумав ничего лучшего, он резко выхватил кинжал из-под бумаг на столе и полоснул им по своей ладони, выкрикнув первое пришедшее в голову боевое заклинание.

В следующее мгновение в Эльтара полетел кроваво-огненный сгусток энергии, который эльф ловко перехватил своими руками и направил его в потолок. Магический снаряд пробуравил каменный свод и, разметав по всей комнате мелкую щепу и осколки отколовшихся булыжников, вдруг неожиданно взорвался. Всю комнату заволокло плотной пеленой пыли, отчего даже, задохнувшись, погас огонь в очаге. Мужчины зашлись надрывным кашлем.

– Зараза, где он? – заорал наёмник, который держался ближе к двери.

– Старик, твоя магия на крови – прошлый век, – кашляя проорал предводитель убийц, силясь разглядеть свою цель. – Смотри, как надо! – он воздел руки вверх и громогласно произнёс: – Сила, что везде, ветер, что всегда рядом, возьми то, что есть я, и дай мне то, над чем властвуешь ты.

Вокруг него начали зарождаться завихрения воздуха, быстро превращаясь в уменьшённую копию воронки смерча, которая всасывала внутрь своего жерла пыль и каменную взвесь.

– А, вот где ты спрятался, – глаза Эльтара хищно сверкнули.

Истр стоял, прислонившись спиной к стеллажу, и тяжело дышал – один острый каменный осколок пробил ему бок. Алая тёплая кровь проступила через ткань камзола и сочилась сквозь его пальцы. Он отчётливо ощущал, что слышит тихое поскуливание за стеной, совсем рядом. Его детища ощутили его страх, липкий, густой, словно мёд, вырванный из сот диких пчёл.

В следующий миг на хозяина Заморози налетел воин, тот что был покрепче, и рубанул мечом сверху, но Истр увернулся в сторону. Лезвие пробило деревянные полки и некоторые книги, которые рухнули под ноги мужчинам. Наёмник покачнулся, неудачно наступив на развалившийся гроссбух.

Чернокнижник-самоучка снова прошептал заклинание и крепко прижал руку к своему боку. И вдруг из его раны вырвалось кровавое копьё, которое пронзило насквозь плечо нападавшего и сразу же исчезло кровавым туманом. Тот болезненно вскрикнул и выронил меч, а Истр, не теряя бесценных мгновений, пнул его со всей мочи в пах. Наёмник согнулся пополам, заваливаясь на колени и теряя сознание.

Истр уже схватил выроненный его врагом меч и развернулся для следующего удара, как почувствовал слепящую боль в груди и резкий хруст. Его оторвало от пола, закружило и бросило в порубленный стеллаж. Оружие выпало из ослабевших пальцев. Он тяжело сполз на пол и стал выхаркивать кровь, тщетно прочищая горло, чтобы сделать новый вздох.