Кирин, до этого плескавшаяся в купальной бочке, уже после того как Истр сполоснулся в ней, резко подалась вперёд и выпрыгнула, оставляя на каменном полу лужицы воды, а потом встряхнулась. Хозяин крепости прикусил губу и посмотрел на своих подопечных, которые медленно подкрадывались к двери. Запах Михея они знали, но этот был совершенно новым. Он манил их и дразнил.

– Велено сказать, что к вашему Княжескому… эм, – страж запнулся, но потом продолжил: – Княжескому великолепию прибыли гости. От Князя Авира, мол срочное донесение у них для вас.

Истр почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и сконцентрировался в районе копчика острым покалыванием. Странное недоброе предчувствие разлилось у него внутри. Что же понадобилось людям Авира от него? Пересмотрел ли тот свои взгляды? И самый главный вопрос – почему он сам не приехал? Хозяин крепости раздосадовано сжал кулаки. На эту ночь у него были совсем другие планы. Он произнёс:

– Сколько человек прибыло?

– Кажись трое, и все – конные, – неуверенно произнёс посыльный страж.

– Приведи их сюда, – Истр подошёл к двери и с силой отпихнул совсем потерявших голову от нового человеческого запаха Адора и Драма, те же в ответ недовольно рыкнули, успев царапнуть когтями деревянную преграду между ними и их новой целью.

Страж за дверью отшатнулся, предполагая, что у хозяина совсем дела плохи с головой, и всей душой возжелал быстрее вернуться в сторожку к нормальным, пусть и подвыпившим людям. Поэтому не заставляя повторять Князя дважды, он понёсся обратно вниз, чуть ли не перескакивая через ступеньку, рискуя сверзиться и набить не одну шишку.

– Чума! – Истр потёр переносицу своего орлиного носа, недовольно расхаживая по комнате. – Придётся отложить увеселительное мероприятие на неопределённый срок, мои дорогие, – и он взглянул на притихших химер.

Те, будто почувствовав резкую перемену в настроении своего хозяина, недовольно засопели и беспокойно задёргали длинными хвостами. Адор медленно раскрыл свои большие кожистые крылья и раззявил зубастую пасть, будто призывая не отказываться от намеченного плана.

Истр устало покачал головой и подошёл к стеллажу. Вновь вытащил гроссбух и потянул рычаг потайной комнаты под башней. Химеры окончательно приуныли, понимая, что их вновь собираются загнать в клетки, а там их ждёт только сонное забвение и долгая неподвижность.

– Вперёд, на места! – скомандовал Истр и слегка отстранился от открывшейся двери, выпуская пробирающий до костей сквозняк и впуская совершенно понурых существ.

Он собирался было уже пойти вслед за ними, но передумал.

– Какой смысл вас снова запирать, вводить в летаргический сон, потом пробуждать магическим ритуалом. Нет уж, пока погуляйте там сами, а я скоро вас позову. Гости долго у меня, обычно, не задерживаются, – произнёс он в тайной надежде, что что-то в его словах дошло до умов его питомцев.

Кирин, шедшая последней, обернулась и внимательно посмотрела на хозяина. Жёлтые глаза сверкнули странным блеском надежды.

«О, Единый, видимо, это разгорается огонёк разума! Надо больше беседовать с ними,» – подумал про себя Истр, глядя на свою любимицу.

Вдруг по его телу разлилось лёгкое тепло и спокойствие, которые были долгое время чужды его натуре, и ему отчаянно захотелось погладить Кирин, потрепать играючи Адора, угостить чем-то вкусным Драма и почесать за большими ушами Кали.

Он уже было протянул руку, как химера отвернулась, и опустив хвост поплелась за остальными в холодную темноту. Его пальцы медленно сжали пустоту. Истр тяжело вздохнул и прикрыл свои кроваво-карие глаза, пытаясь продумать возможный ход разговора с посланниками. Его прозорливый ум настойчиво подсказывал ему, что всё не так просто, как могло показаться сначала. Нужно обезопасить себя и свои труды.