– Что? Где?       Я ничего не слышал.

– Сами знаете «где», не притворяйтесь! Что вы от нас прячете?..

– Мод, дорогая, что за шум? У нас гости?

В самый ответственный момент, когда Мод почти кинулась к шкафу, словно тигрица, в конце коридора показался Борис в своём любимом пенсне на шнуровке и властным движением положил ладонь дочери на плечо. Фил облегчённо выдохнул.

Они перекинулись парочкой незначительных фраз, после чего Борис поцеловал Мод в лоб и отпустил её покровительственным жестом.

– Пожалуй, дальше я сам, мой котёнок. Спасибо, что встретила нашего гостя.

Мод присела в реверансе, но перед тем, как скрыться за поворотом, снова испепелила Фила взглядом, и ушла, гордо подобрав юбки. Он издали подмигнул ей, натянув наглую улыбку, помахал ручкой. Так они и общались с тех пор, как познакомились, а ему так нравилось её дразнить!..

– Я так понимаю, тебе есть, что сказать мне, – со вздохом начал Борис и кивнул на дверцы шкафа.

Кряхтя и охая, Сэм и Крис всё-таки притащили труп Майкла в лабораторию, преодолев длинную витиеватую лестницу, а Сэм принялся чихать пуще прежнего, вдохнув пары от жидкостей, что Борис разводил в склянках. В мрачном полуподвальном помещении только с одним окошком не мудрено и простыть! Сэм пробурчал, что сырость в углах ещё больше придавала этому месту схожесть со змеиным логовом, но вовремя прикусил язык. А Викена лишь вскинул брови и осуждающе покачал головой, когда Фил рассказал ему, что именно случилось с психом в пабе и что, по-хорошему, за такой проступок им всем светила решётка. Крис разбила одну из колбочек, пока затаскивала мертвеца на секционный стол.

– Осторожнее надо быть, дурная ты девчонка! – гаркнул Борис, собирая осколки. – Хочешь надышаться газом и помереть раньше срока?.. Никто жалеть о тебе не станет!

Филу стало не по себе от того, как учитель обращался с его протеже, но он оставил возмущение при себе, хотя Крис смотрела на него с надеждой, будто искала защиты и поддержки. Когда на глазах у девочки проступили слёзы, за неё вступился Сэм, и Борис выгнал обоих взашей, громко хлопнув дверью.

– Шеф, мы правда не знали, что так выйдет, – извиняющимся тоном пробормотал Фил, пока Викена мыл руки у раковины и надевал резиновые перчатки для осмотра трупа. – Мы не думали, что он сердечник…

– Я тоже не знал, – нехотя признался Борис, достал из кармана белого халата фонарик и, поправив пенсне на переносице, осмотрел зрачки Майкла. – Знал бы заранее, не тратил бы на него время. А теперь думай, как объяснить наличие тела… и от вас отвадить жандармов…

Борис шумно выпустил ртом воздух и прошёлся по белому, идеально чистому кафельному полу. Фил потупился под его осуждающим взором. Что-то внутри болезненно ныло: раскаяние или стыд?..

После того, как Шесть Стен стали республикой, технический прогресс, к счастью, шагнул далеко вперёд, иначе Борис препарировал бы сейчас лягушек голыми руками, и не подозревая, что такое «кафельный пол» или «скальпель»!

Видимо, прочитав на его лице столько разных переживаний, Викена в конце концов подошёл и положил ему руку на плечо.

– Ничего, – проговорил Борис устало, заглядывая юноше в глаза сквозь стёклышки очков, – я что-нибудь придумаю. Ты не волнуйся. Береги себя, Фил. Ты – будущее дома Кэнтвеллов и всего нашего проекта. Ты должен быть более осторожен…

Немного пожевав губы, Фил присел на краешек письменного стола и, отложив кипу бумаг, спросил:

– Зачем вы подали дяде такую идею? Вы же понимаете, что отправляете Дерика и Винса на верную смерть?.. Что будет, если они не вернутся? А кровь этих психов… не слишком ли вы рискуете, вписывая этот пункт в контракт? Люди могут что-то заподозрить, пойдут слухи…