Борис закатил глаза и слегка потряс парня за плечи.

– Фил, – прошептал он доверительно, – помнишь, о чём мы говорили?.. Цель оправдывает средства. Есть ещё одна пословица: на войне все средства хороши, а мы на пороге самой настоящей войны. Сам знаешь с кем. И мы должны быть умнее…

– Файерблейзы – не те, с кем можно вести полномасштабную войну, – недоверчиво усмехнулся Фил. – Слишком чистоплюи… Они не станут пачкать свое белое пальто такими вещами.

– Ошибаешься, дорогой мой, очень ошибаешься. Они сентиментальны. Твой брат задел их сантименты, а это развязывает им руки. Есть ещё один путь – переговоры, пока ещё не поздно. У меня припрятан один козырь в рукаве, и я надеюсь, что он выстрелит в нужный момент.

– Какой же?..

– Моя Мод. Если мне удастся договориться об её браке с Полом Файерблейзом, ещё есть шанс, что мы уладим всё мирным путём. В старину все альянсы заключались именно через браки. Надо пользоваться уроками, что преподаёт нам история!

– А-а, – коротко выдохнул Фил и… отвернулся.

Дышать парами в лаборатории Бориса стало совсем уж невыносимо, и он расслабил галстук, впивавшийся в кожу, расцарапал себе шею. Легче не становилось, и тогда Фил затараторил на одном дыхании:

– Пол Файерблейз ни за что не согласится на этот брак, Борис.

– Почему же? – Старик снисходительно улыбался, приложив палец ко рту.

– Потому что он сохнет по нашей Клем уже много лет. А Тимати не пойдёт против воли брата. Они же как сиамские близнецы – куда один, туда и второй…

– Фил. – Борис взирал с нежностью, которая редко угадывалась на его обычно беспристрастном лице, но и с пугающей проницательностью. – Любовь – это слабость. Смотри, что она сотворила с твоим братом. Ты разве хочешь так же?..

«Он знает? – подумал про себя Фил с досадой и… нестерпимым стыдом. – Неужто он догадывается?..»

– Вот Тимати и Пол любят друг друга, но к хорошему это всё равно не приведёт. И нам это на руку! – отшутился он в итоге.

Борис коротко кивнул, потрепав его по плечу, а Фил облегчённо выдохнул, когда учитель отвернулся к холодильным камерам, в которых держал биоматериал. Фил даже подумал, что наверняка в этих камерах уже хранились трупы островитян с Порта, а сейчас туда отправят и Майкла… Сколько он себя помнил, на рабочем месте Бориса всегда ходили ужасные сквозняки, но в этот раз тут стоял настоящий дубняк. Фил поёжился.

На душе было мерзко, будто нагадили чайки. Впервые за многие годы он даже обрадовался, когда Викена отпустил его восвояси, отправив разбираться с «теми двумя увальнями за дверью».

– Поговорим позже. – Викена отослал парня взмахом ладони, повернулся спиной к двери и сцепил перед собой руки. – За труп не беспокойся – я разберусь. И за брата, и за Тимати – предоставь всё мне, Фил. Я ведь всегда находил решения. Я… а не твой дядя!..

***

Когда дверь за молодым дарованием захлопнулась, Борис прикрыл глаза и несколько секунд наслаждался тишиной. Иногда люди, даже самые близкие и «любимые», ужасно его раздражали. Жена одна его понимала, но и та умерла много лет назад, а дочери совсем на неё не походили. Старшая была сплошным разочарованием и даже на тот свет отправилась так же, как и жила: бесшумно. Внучка, Клементайн, точь-в-точь пошла в мать характером, а младшая дочь отличалась ужасным упрямством. Мод уже много лет отсылала всех поклонников, заводя песню, что выйдет замуж только за Юджина Кэнтвелла! Почему окружающие не могли вести себя хоть чуточку умнее и почему всё всегда приходилось расхлёбывать именно ему?..

Побыв наедине с мыслями, Борис тяжело вздохнул, развернулся к трупу, достал из кармана скальпель и глянул на наручные часы. Трупная кровь сворачивалась и разжижалась через 30-90 минут после наступления смерти, но, есть ли толк в юродивой крови, если её носитель уже умер?..