Она заметила это сразу. Студенты, группки которых обычно гудели у шкафчиков и на лестнице, в этот раз говорили тихо. Шёпотом. И, главное – замолкали, когда она проходила мимо.

– Это о ней, – прошептала внутри себя Айлен. И сразу же устыдилась. Мания величия? Паранойя?

Она пыталась не смотреть по сторонам. Но чувствовала – взгляды следуют за ней.

Некоторые – короткие, прячущиеся. Другие – долгие, пристальные, с оттенком жалости или, хуже, интереса.

Невежливого, липкого интереса.

Когда она свернула за угол к аудитории 3.16, две девушки из параллельной группы, стоящие у окна, резко оборвали разговор и сделали вид, будто обсуждают расписание.

– Ну да, с кем не бывает, – одна из них бросила фразу, не глядя.

– Главное – чтобы не посадили, – тихо ответила вторая.

Айлен замерла. Что?

Но спрашивать не стала. Прошла мимо, будто не слышала. Но сердце ускорилось. Стало неприятно жарко.

У аудитории, как всегда, стояли старшекурсники. Среди них – Фрейя Брукс, та самая, что дружила с Тоби до их разрыва. Длинные рыжие волосы, острые скулы, взгляд, от которого хотелось отвести глаза. И именно она, заметив Айлен, театрально подняла бровь и сказала:

– Смотрите-ка, звезда лекционных залов пожаловала. Интересно, сегодня урок будет снова “на глазах у всех” или уже за закрытыми дверями?

В группе раздался сдержанный смешок. Кто-то отвернулся. Кто-то опустил взгляд.

Айлен чувствовала, как в груди поднимается холодная волна – смесь стыда, страха и злости. Но она всё ещё не понимала, о чём речь. Что, чёрт возьми, они имеют в виду?

Она прошла внутрь аудитории, села на своё место – в третьем ряду, у окна. Как всегда. Рядом с ней села Селия, её соседка по комнате. Обычно они болтали перед парами, шутили, делились заметками. Сегодня – нет.

Селия смотрела в тетрадь, будто не замечала Айлен. Как будто между ними выросла невидимая стена. Айлен не выдержала:

– Что происходит?

Селия медленно подняла глаза. Нервно сглотнула.

– Ты правда не знаешь?

– Нет, – тихо. – Объясни.

– Вчера вечером… кто-то видел, как ты выходишь из административного крыла. Поздно. А за тобой – профессор Роуэн. – Селия опустила глаза. – Говорят, ты была в его кабинете. Один на один. Долго.

Она замолчала.

– И что? – Айлен пыталась сохранить голос спокойным. – Это просто слухи.

– Но ты же правда была там?

Айлен отвернулась к окну. Отражение стекла снова обманчиво показывало не её, а какую-то другую девушку – чужую, растерянную, с красными глазами.

– Это никого не касается, – тихо сказала она.

Селия вздохнула:

– Может, и так. Но это уже обсуждает весь колледж. И, по слухам, его могут временно отстранить.

– Что?! – Айлен резко повернулась. – За что?

– “Непрофессиональное поведение”, “неуместные отношения со студенткой”, – тихо произнесла Селия. – Понимаешь, такие вещи… никого не волнует, правда это или нет. Людям нужны только истории. Особенно – грязные.

Айлен почувствовала, как в ушах стучит кровь. Всё тело сжалось.

Слухи.

Подозрения.

Подозрения, которые могут уничтожить не только её, но и его.

Она вспомнила вчерашний взгляд через стекло. Тот самый удар током.

Теперь он превращался в пожар.

2. Отказ в кабинете 3.14

Аудитория 3.14 располагалась в северном крыле колледжа – немного на отшибе, подальше от суеты и шума. Преподаватели нередко использовали её как кабинет для индивидуальной работы. Именно там профессор Роуэн проводил дополнительные встречи со студентами, курировал их проекты, помогал разобраться в сложных темах. Именно туда Айлен пришла в надежде на хоть какую-то ясность.

На часах было 15:05. До конца её пары оставалось двадцать минут, но она сорвалась с места, когда услышала за дверью шепот о том, что «Роуэн сам напросился, раз полез к первокурснице». Эти слова несли в себе яд. И она не могла больше сидеть и ждать.