Софи появилась в дверях.

– Ты идёшь?

Айлен молча кивнула, подхватила рюкзак и последовала за ней, но в голове звучал только один вопрос: А если шагнуть? Что тогда?

Её сердце уже сделало этот шаг. Осталось только догнать его разум.

5. Взгляд через стекло: первый удар током

Окно в комнате Айлен запотело. Снаружи стучал дождь – ровно, настойчиво, будто кто-то вёл разговор с землёй шёпотом воды. На подоконнике – чашка с остывшим чаем. А перед окном, прислонившись лбом к стеклу, стояла она, растекшаяся внутренне, как это небо за окном – распластанная, распятая в ожидании чего-то, чего сама не могла объяснить.

В отражении стекла смутно угадывались её черты – распущенные волосы, синеватая тень под глазами, лёгкий спазм в уголке губ. Но больше всего её занимал не образ внутри, а отражение снаружи – размытая фигура, промелькнувшая под фонарём на дорожке к колледжу. Он. Профессор Маркус Роуэн.

Она не ожидала его здесь. Не в такую погоду, не в такой час. Время приближалось к девяти вечера. Никто из преподавателей обычно не задерживался так поздно. Он прошёл, не подняв глаз, но она узнала походку, как узнают голос в темноте – с интуитивной точностью. Этот шаг был как музыка: уверенный, немного тяжёлый, как будто он несёт груз, который не решается кому-либо показать.

Айлен прильнула к стеклу ближе, не замечая, что щекой касается холодной поверхности. Удар молнии осветил двор – на мгновение всё стало видно, как днём. И в эту секунду Маркус повернул голову. И – увидел её.

Глаза встретились сквозь стекло. Он остановился. Не сразу. Сначала – почти незаметно замедлил шаг, будто внутренне сопротивляясь. А потом – резко. Стоял, не двигаясь. И смотрел.

Айлен застыла. Казалось, что весь её организм стал хрупким, как само стекло между ними. Этот взгляд – как удар током. Не просто "он её увидел". Он увидел. Глубоко, болезненно, точно. В этот момент она поняла: он всё знал. И про её чувства. И про то, что он для неё больше, чем преподаватель, больше, чем взрослый, больше, чем кто-либо до этого.

Но в его глазах не было радости. Не было страха. Было… что-то, похожее на сожаление. Он будто хотел сказать: «Ты не должна». Но не мог.

Айлен сделала шаг назад, как будто её толкнули. Сердце в груди колотилось – в висках, в горле, в кончиках пальцев. Она села на край кровати, сжав руки в коленях. Глаза горели, как после слёз, хотя она не плакала. Это был удар. Настоящий. Глубже физической боли.

Она не знала, сколько прошло времени. Минуты? Час? Но когда она снова подошла к окну, двор был пуст. Только дождь – вечный, монотонный, равнодушный.

Айлен разомкнула губы, будто хотела что-то сказать вслух, но не смогла. Всё внутри было разорвано на куски. Он знает. Он отвернулся. Он видел её – и отвернулся.

На следующее утро она шла в колледж, будто через воронку. Шум людей, капли дождя, запах мокрого асфальта – всё было, как обычно. Но она – нет. Она стала другой. Что-то в ней умерло, но что-то и родилось: острое, горячее, опасное. Теперь ей было всё равно, какой ценой. Она должна была понять, почему он отступает. Что он скрывает. И зачем её взгляд – пусть и на мгновение – остановил его шаг.

А может быть, это была лишь её иллюзия? Может быть, он просто смотрел в своё отражение в стекле?

Нет, она чувствовала – не иллюзия. Он видел её. И испугался.

1. Шёпот в коридоре: слухи быстрее ветра

Когда Айлен на следующее утро вошла в главный корпус колледжа, воздух уже был другим. Не потому, что осень дышала холодом. Не из-за дождя, что всё ещё барабанил по стеклам. А потому что в этом воздухе витало что-то. Нечто невидимое, но ощущаемое кожей, как приближение грозы. Коридоры были такими же – серые стены, зелёные ковры, знакомый запах старых книг и растворимого кофе. Но тишина в них была… живая. Напряжённая. Шепчущая.