– Мы справимся, вот увидите! – подхватил Санька.

– Только как к нему подобраться-то? – не понимал Петька. – Слон – он вон где, далеко забрел!

– Ты видишь, мы все принесли доски? Будем класть их на болотину, сделаем длинные мостки… – начал объяснять староста Ягодного.

– И потихонечку-потихонечку до Тимки, да? – догадался Санька.

– Именно так. Вы как следует обмотаете его веревками и протянете их к нам, ну а потом, даст Бог, всем миром вытащим бедолагу.

– Ему же будет ужасно больно, – сказала Настя.

Дед Пантелеймон вздохнул. Ребята замолчали. Им было очень жаль попавшего в беду слона.

– Другого выхода нет, – ответил сельский староста. – Иногда нужно терпеть боль. Да не вешайте носы, друзья! Ну что, согласны?

22

– Согласны! – с готовностью воскликнул Санька. – Только вот что: девочки останутся здесь. К Тимке пойдем мы с Петькой.

– А потащим все вместе, – добавила Даша. – Как в сказке про репку: внучка за бабку, Жучка за внучку…

– Жизненная сказка-то! – заметила Настя.

– Тогда за дело, – решил дед Пантелеймон. – За дело! – зычно крикнул он селянам.

Работа закипела. Мужчины принялись быстро разбирать доски, а женщины – разматывать и складывать веревки и канаты. Девочки присоединились к ним, а Петька с Санькой, понаблюдав, как укладывают первые мостки, облачились в принесенную Емелей одежду из какого-то плотного непромокаемого материала и длинные сапоги.

– Ох, и влипли мы с тобой, Сашка, – вздохнул Озеров, натягивая правый сапог.

– Не дрейфь, Петро, – весело отозвался неунывающий друг. – Сейчас познакомимся с настоящим слоном, да к тому же еще и говорящим! Представляешь? А потом будем ходить в Русский парк и здороваться с ним, вот классно-то, да?

– Ты уверен, что будем? – не разделял его оптимизма Петька. – Еще неизвестно, выберемся ли мы обратно в город!

– У нас все получится, я уверен. Пошли к мосткам! – И храбрый Санька решительно зашагал вперед. Озеров, еще раз глубоко вздохнув, направился вслед за ним.

Дело пошло быстро. Санька, сообразив, как нужно правильно укладывать мостки и держаться на них, ловко выполнял требуемое и подобрался к слону первым. Тимофей посмотрел на своего спасителя и спросил с удивлением:

– Кто ты? Я тебя не знаю.

Санька хоть и был предупрежден, что животные в Русском парке разговаривают, поначалу так изумился, что чуть не выронил из рук последнюю доску. Однако он быстро пришел в себя и ответил:

– Меня зовут Санька. Я горожанин.

– А меня – Тимка, – по-детски ответил огромный слон. – А что значит «горожанин»?

– Ах да, ты же не местный, – сообразил Савиди и аккуратно уложил последнюю доску. – Слушай, Тим, я тебе попозже расскажу, а пока что надо тебя вытащить. Потерпи немножко, друг! Ты голодный, наверное, да?