– Делла?.. Делла! – кто-то настойчиво орет над ухом. – Очнись!

– Еще пять минуточек, ладно? – еле шевеля губами, отчего-то ставшими свинцовыми.

– Делла, пожалуйста, открой глаза.

Приоткрываю тяжеленные веки и вижу Аарона, взволнованно склонившегося надо мной.

– Аарон? Что-то случилось?

– Случилось! Ты заледенела вся, черт возьми!

Только сейчас чувствую его руки на своей коже. На обнаженных участках тела!

– Я что… – Пытаюсь собраться и включить наконец мозг.

Осторожно придерживая меня, он рывком стягивает полотенце с сушилки, накидывает и заворачивает в него меня, холодную и дрожащую, мокрую и без хвоста.

Оглянувшись кругом, тихо выдыхаю. Вся ванная в снегу, в буквальном смысле. Иней повсюду на полках, на стенах, на потолке, а в самой ванне тонкий лед образовался, морозные витиеватые узоры на котором навевают воспоминания о столь прекрасной зиме.

– Силовой выброс, – шепчу, доверчиво прижимаясь к мужчине, что понес меня в спальню.

– Я понял. – Мой мрачный вампир сжимает зубы, стараясь держать себя максимально спокойным.

– Аарон, я просто не успела воспользоваться морской водой. Помню, как вылечила лицо, шею, а потом… кажется, отключилась.

Меня укладывают в постель, молча берут с тумбы второй сосуд с концентрированной морской водой и тщательно залечивают плечи, руки и, развернув немного полотенце, левый бок. Внешний вид последнего заставляет его неприятно сморщить нос.

– Делла, – серьезный тон.

– Да?

– Эта Академия не для тебя, ты понимаешь это? – Откладывает бутылечек на прежнее место.

– С чего это? – Я резко сажусь в постели, сжимая в пальцах ткань полотенца перед собой. – Аарон, что ты такое говоришь? Из-за одного неудачного занятия? Да чтоб ты знал, я набрала высший балл у Кронесса, поразив эту тупую птицу ее же собственным ядом!

Он вздыхает, сидя на краю кровати.

– Делла, тебе опасно находиться там, где в любой момент есть угроза получить даже незначительные раны. Я уж не говорю о ранах посерьезнее.

– Я всю жизнь живу в мире людей, Аарон. Ты знаешь, сколько аварий и несчастных случаев происходит каждый божий день? Много. Очень много. Можно попасть под машину, можно оказаться прибитой к ледяному асфальту гигантской сосулькой, можно погибнуть в пожаре, можно упасть с высоты, можно пьяным нелепо захлебнуться в сточной канаве. Вариантов много! И что, думаешь, люди бояться выходить на улицу? Думаешь, сидят дома и трусливо дрожат от страха? Нет, Аарон. Они живут, зная, что каждый день может стать для них последним. А что предлагаешь мне ты? Зарыть голову в песок? Забаррикадироваться, может быть? Знаешь, безопасно для меня только в океане, но это не мой дом, никогда им не был, и я… никогда и ни за что не спущусь в Сирендель. В Академии, быть может, вероятность получить ранения и выше, но трудностей я никогда не боялась. Да, у меня не всё пока получается, я учусь контролировать новый дар, но в итоге я стану сильной, обязана стать, чтобы защитить близких. Поначалу мне тоже не нравилась перспектива обучаться в Академии, полной посторонних фей и вампиров, но я смирилась, Аарон, приняла свою участь… Более того, здесь безопаснее. Меня по-прежнему хотят убить, если ты не забыл.

– Не забыл, Делла, и никогда не забуду, – сквозь зубы. – Я найду того вампира и собственноручно оторву ему голову. Но… я боюсь за тебя, как ты не понимаешь? Знаешь, как я испугался, увидев тебя бледную, холодную в ледяной ванне?! – Проведя по волосам рукой, он резко поднимается и подходит к окну, напряженно застыв лицом к стелющейся по дворцовому саду вечерней темноте.

Встаю позади него в завернутом вокруг тела тонком одеяле.