– Что ж, дело ваше, – болярин взял Антона под руку. – Пусть Рослав и Альрик погуляют по двору. Наш государь велел тебя отвести к княжне Вилене. Она хотела с тобой поговорить.

Молча кивнув головой, викинг последовал вслед за Таиславом к узорчатому крыльцу.

На пиру в первый день прибытия в Новогород он видел старуху среди других женщин княжого рода, но толком даже не рассмотрел её. Всё его внимание сосредоточилось на мужчинах. Да и разговор был слишком серьёзным, чтобы отвлекаться по пустякам.

Вилена оказалась хорошо сохранившейся для своих лет хрупкой женщиной с бледным цветом лица, чёрными с проседью волосами и удивительно голубыми бездонными глазами.

При виде вошедших в покои мужчин княжна резво встала, вышла из-за стола и сделала несколько шагов вперёд, остановившись напротив Антона и глядя на него снизу вверх холодным изучающим взглядом.

А он смотрел на неё, такую лёгкую и воздушную, невольно думая о том, какой же красавицей эта женщина должна была быть в юности. Недаром же его дед князь Корлин не смог пройти мимо такого создания.

На одно мгновение ему показалось, что в глазах княжны появились слёзы, а взгляд потеплел и стал каким-то испуганным.

– Ты очень похож на своего деда! – со вздохом произнесла она звонким мелодичным голосом, больше подходящим молодухе, а не пожилой женщине. – И родинка возле глаза на переносице… Точно такая же имелась у него.

Вилена протянула руку и погладила парня по щеке и подбородку.

– Щетины ещё нет, – прошептала Вилена. – Совсем юный, а уже самый сильный воин во всей княжой дружине. Люди говорят, что и среди викингов равного тебе не сыскать?

– Правда твоя, княжна, – вступил в разговор Таислав. – Наши ратники видели Антона в деле. Горазд молодой княжич двумя мечами работать! Весь в отца своего пошёл, который его с детства ремеслу воинскому учил.

– А Клепп – сын князя Корлина, какой он был? – встрепенулась княжна, положив ладонь на сгиб руки викинга. – Расскажи о нём!

Молодой княжич задумчиво посмотрел сквозь растворённое окошко вдаль, улыбнулся чему-то своему и медленно заговорил, тщательно подбирая слова:

– Теперь мне кажется, что этого великого и беспощадного воина-берсерка можно считать самым несчастным человеком на всей земле.

– Почему? – эхом откликнулась княжна.

– Ещё маленьким он попал в рабство, и долгие годы из него растили поединщика-убийцу, способного в одиночку биться с целой толпой врагов. Даже имя, полученное в детстве, ему пришлось хранить в тайне. Я знаю, что мой отец никогда не был простым воином. В далёких жарких странах Клепп постиг разные науки, о которых мы почти ничего не знаем. Ум, сила и доблесть позволили ему стать воеводой, от которого зависели судьбы разных правителей. Рядом с ним не оказалось никого из родных и близких людей, а когда кто-то появлялся, то боги быстро забирали его на небеса. Вот так он и жил на чужбине долгие годы.

Антон прикрыл глаза, будто вызывая в памяти образ отца:

– Я никогда не встречал человека, который умел бы двигаться с такой непостижимой быстротой, виртуозно владеть своим телом и любым оружием, а главное – так много знать и уметь. Всё это вызывало у людей дикий страх, а потому редко кто из викингов отваживался встать супротив и взглянуть Клеппу в глаза. Да и убит он был ударом ножа в спину.

Увидев, как тяжело княжичу рассказывать о погибшем Клеппе, княжна заговорила совсем о другом:

– Князь Гостомысл велел мне принять участие в судьбе девочки, когда-то спасшей жизнь Клеппу. Наш государь сказал, что ты привёз её в Новогород.

– Так и есть. Девчушку зовут Леся. Она умна не по годам и очень привлекательна. Я опекаю её, но что делать дальше – не знаю.