Князь Гостомысл медленно поднялся из-за стола и, не оборачиваясь, молча вышел из гридницкой.

Глава 3

Ближний болярин князя Гостомысла по имени Таислав, похожий размерами своего тела на огромную пивную бочку, вывел новоявленных княжичей во двор.

– Государь поручил мне показать вам хоромы, а то ж с непривычки тут заплутать можно, – начал он свою речь. – Думаю, что таких строений во фьордах, откуда вы приплыли, нет.

– Ты прав, – добродушно улыбнулся Антон. – Там мало лесов и брёвен, из которых можно построить дома, а потому люди целого рода вынуждены жить вместе под одной крышей. Оно, конечно, тесно, но человек ко всему привыкает.

Таислав же, словно не услышав ответа княжича, продолжал гнуть свою линию:

– Вот скажи, какой длины можно построить драккар? – Болярин умолк и лукаво посмотрел на Антона.

– Чем толще и выше дерево, тем длиннее будет киль. А какой киль, такой и драккар!

– Хорошо сказано! – хмыкнул болярин. – Так же и дома. Их рубят из самых больших брёвен одинаковой толщины, которые заготавливают зимой. Видите, в центре огромный сруб. В нём полтора десятка венцов. Когда-то давно его построил основатель Биармии и Гардарики знаменитый князь Годислав. Сначала в том доме жили все родичи князя, а потом для каждого из сыновей к дому пристроили дополнительный сруб. Но и этого показалось мало: понадобилось где-то собирать воинов, устраивать пиры, принимать гостей. Дом разрастался, словно громадный муравейник. И не только вширь, но и вверх. Мастера нанимались разные, и строили они так, как им велели хозяева, поэтому срубов одинаковых тут нет, да и крыш тоже. Кроме того, живущим здесь людям нужны были бани, амбары, дровяники, конюшни и хлев, чтобы скот в нём держать. Сам видишь, получился маленький город, обнесённый частоколом.

– И что, в хоромах размещается весь княжий род? – приподнял правую бровь молодой княжич-викинг.

– Ну да! Когда появлялись внуки, они тоже получали каждый свой дом. Вот то крыльцо ведёт в гридницкую княжича Вадима.

– А чьё крыльцо такое узорчатое чуть дальше за ним?

– Это вход в покои княжны Вилены. Ей нравятся всякие балясинки, карнизы, прорезная резьба.

– Н-н-да! Удивительная беспечность! – фыркнул Антон. – Случись пожар – и мало кто из князей и княжичей уцелеть сумеет!

– Не мне об этом судить! – буркнул болярин.

Неспешно передвигаясь, толстяк вёл их от крыльца к крыльцу, подробно рассказывая о населяющих хоромы родичах. Наконец, обойдя по кругу громадное сооружение, они остановились там, откуда начали свой путь.

– Внутри все хоромы соединены длинными переходами, но я вам советую по первости не пользоваться ими. Заблудитесь. Понадобится посетить кого-то из родичей, шагайте через двор. Так надёжнее и быстрее будет.

– Скажи, Таислав, – обратился к нему Рослав. – А нас в чьи хоромы поселили? Мне кажется, что в них давно люди не живут!

– У тебя, княжич, глаз намётанный, – прищурился подозрительно толстяк. – Как смог догадаться?

– Половицы не изношенные, и на них толстый ровный слой воска. По всему видать, люди по полу редко ходят.

– Хоромы сии принадлежали князю Корлину – родному брату самого князя Буривоя! До недавних пор, кроме государя, никто туда входить не смел. Иногда только слугам дозволяли проветривать или отапливать дом, пыль убирать да полы вощить, – Таислав задумчиво почесал пятернёй затылок. – Можно считать, княжич Антон, что теперь это твой дом! Ежели твои братья захотят, им тоже хоромы срубят!

– Сие совсем ни к чему! – ответил за всех викинг. – Весной нам поход долгий предстоит. Осень и зима быстро пролетят, а втроём веселей жить, чем порознь.