– Неужто пришлось воевать? – не выдержал Зоремир.

– Сражаться нам нужды не было, а потому Кагель сложил с себя на землю всё оружие и один пошёл с ними разговаривать. Его приняли мирно. Оказалось, что за ближним леском прячется посёлок биарминов.

– И кто эти биармины? – снова перебил рассказчика нетерпеливый юноша. – Какое-то племя?

– Я не знаю, что тебе ответить! – пожал плечами вожак. – Это жители полуночной страны Биармии, когда-то давно созданной грозным князем Годиславом, отцом почитаемого нами князя-воина Волемира! Тот князь Годислав решил построить на островах, что в Студёном море, огромную каменную крепость и ещё одну такую же на берегу Вины. Для дела такого согнал со всех ближних стран и даже с дальних рек, текущих у Каменного пояса, людей крепких и работящих. В полон его попали разные племена и народы, количеством люда непересчётным, и много-много лет возводили они князю те крепости. Когда же закончили строительство, то обратно по своим домам уже не вернулись. Да и зачем было возвращаться? Народились у них дети и внуки. Целый народ новый, почитай, появился! Расселяться люд стал не только рядом с крепостями, но и по всей округе двинулся. Одна часть аж на берега озёр великих Онего, Нево и ещё далее к морю Варяжскому ушла. Многие на реках Вине, Пинеге и Мезени осели. Но не одни они шли. Дружины княжьи их вели, чтобы места хорошие занять, а коли понадобится, то и у других народов земли отнять. Селились люди родами и целыми племенами, а вот прозываться решили биарминами, или биармами, по имени страны новой Биармии! Так князь Годислав её нарек.

– А зачем крепости ему понадобились? – поедал Дубыню глазами Зоремир.

– Крепостями своими князь хотел закрыть проход ворогам на крупные реки, что в море Студёное и море Варяжское впадают, по которым доплыть можно до Новогорода, а также других больших и богатых городов страны его.

– По всему видать, умный был дюже тот князь Годислав, ежели народ новый народить сумел и страну целую с крепостями построить!

– Умный, умный, спору нет! Но не о том я тебе сказывал, не про князей и крепости. Что ты меня сбиваешь с мысли! О чём я давеча говорил?

– Высадились вы с лодий в бухте, а там охотники-биармины поджидают. Кагель пошёл с ними договариваться.

– Верно, так оно и случилось тогда! – улыбнулся вожак. – Разрешило нам племя на берегу остаться, но в посёлок не входить. Разложили мы костры, начали пищу себе готовить. Отец же со своими друзьями захотели рыбы свежей наловить. Четверо их было, я пятый. Взяли лодку, вёсла и снасти, отплыли от берега на сотню саженей, и вдруг какая-то сила вынесла нас на стрежень реки. Мужики гребли что есть мочи, но ничего не могли поделать. Лодку стремительно уносило вниз по течению. И вот тогда я жутко испугался! Отец пытался меня успокоить, но я видел, что и ему стало не по себе.

Дубыня замолчал, как бы переживая заново то страшное плавание.

– Дальше! Рассказывай дальше! – юноша в волнении сжимал и разжимал кулаки.

– Вскоре мы снова оказались в дельте Вины. Нам повезло. Нашу лодку волной откинуло чуть в сторону, и река потащила нас в узкий боковой рукав. Тут уж мужики не растерялись и направили нос лодки на островок, что появился на нашем пути. Они гребли как проклятые и смогли вырваться из стремнины. Я чуть было не заплакал от радости, когда днище лодки зашуршало по песку. Мы выскочили на твёрдую землю и вытащили из воды лодку.

– И это всё? – разочарованно протянул Зоремир.

– Ну что ты! Самое страшное ждало нас впереди! – вожак криво улыбнулся. – Вода отступала, оголяя дно русла, по которому мы недавно неслись в сторону моря. Оказалось, что тут не очень глубоко. В оставшихся лужах трепыхалась рыба, лежали медузы, какие-то красивые камешки и ракушки. Мы бросились собирать это нежданное богатство и относить в лодку. Много набрали всякой всячины. Вскоре мужикам надоело бродить по обмелевшему руслу, и они присели отдохнуть. Я же никак не хотел остановиться и продолжал собирать красивые ракушки. Дальше помню лишь, что почувствовал, как под ногами захлюпала вода. Она прибывала слишком уж быстро. Сначала с разных сторон заструились ручьи, и тут же грязный поток захлестнул мои щиколотки, колени, добрался до пояса. Меня охватил такой ужас, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Казалось, ещё немного – и всё вокруг исчезнет под толщей воды, песка и ила. И только голос отца оживил мой мозг и заставил тело сдвинуться с места. Высокая волна подняла меня вверх и понесла мимо острова. Что кричал отец, разобрать из-за шума воды было невозможно, но я увидел протянутое в мою сторону весло и ухватился за него. Пришёл в себя я уже в объятиях отца.