Сначала изнутри доносился лишь едва различимый шорох шагов, потом – напряжённая тишина и, наконец, спокойное:

- Можешь зайти.

 С облегчением покинув пустой коридор, я вошла в хранилище и огляделась. Тёмное помещение ощущалось просторным, но ничего конкретного различить в нём не получилось.  Оставалось искать на ощупь.

- Нашёл, - торжествующий выдох Нафрена прозвучал одновременно с громким  шуршанием где-то в стене.

А в следующий миг пол вдруг исчез у нас из-под ног.

Мой испуганный возглас облетел весь подвал, и смолк,  захлебнувшись водой. Мы окунулись с головой – так, что даже дух вышибло.

Усиленно работая руками и ногами, я сумела вынырнуть и, шумно отфыркиваясь, поплыла к стене. Ощупала её – практически гладкая, а края и вовсе не видно, он так высоко, что теряется в темноте.

Не выбраться. Мы на самом дне глубокого каменного колодца, заполненном ледяной водой.

И магия здесь заблокирована.

Если внизу не окажется ещё одного выхода… Боюсь даже думать, сколько я продержусь в таких условиях. Пять минут? Десять?

Вокруг дрейфовали хрупкие ледяные осколки. И - тихо. Тишина стояла такая, что собственное надсадное дыхание, казалось, обрело громкость грома.

- Нафрен!

Ничего. Ни шевеления, ни плеска воды, ни голоса… Я одна.

- Нафрен! Ну отзовись же, будь человеком!

Вокруг словно стало ещё темнее и холодней.

А потом я с ужасом ощутила, как под водой что-то легонько коснулось моей ноги.

Показалось? Такое бывает, я знаю, просто игра воображения… Но, вдруг, здесь и правда кто-нибудь есть?

Пока мои мысли метались в попытке решить, нужно ли затаиться или лучше, наоборот, изо всех сил барахтаться, отпугивая от себя хищников, позади раздался всплеск.

- Роза! – взволнованно окликнул Нафрен, показавшийся на поверхности. - Ты должна нырнуть и достать из расщелины осколок пластины! Моя рука туда не влезает!

- Нырнуть?! – от злости у меня даже зубы стучать перестали. - Ты издеваешься?!

Я-то уж было поверила, что он обо мне волновался, а он!…  Чёртов дракон! Нам нужно поскорее выбираться, а он думает только о том, как бы достать какую-то там пластину!

- Это важно!

- Вот сам и ныряй! А я хочу выйти отсюда, развести костёр и согреться!

Очень сомневаюсь, что даже это спасёт от воспаления лёгких, но лучше быть больной, чем утонуть тут!

- В сумке есть крюк и верёвка, но сначала нужно достать осколок!

Так и подмывало спросить, неужели, если откажусь, он оставит меня здесь, но я сдержалась, опасаясь, что ответ может мне совсем не понравиться.

Пока я молчала, маг невнятно выругался и опять нырнул. Чтоб его там съел кто-нибудь!… Хотя, нет. Дракона жалко. Он хороший и такого не заслужил.

На этот раз за Нафрена я уже почти что не волновалась – выплывет! Такие всегда выплывают из любых передряг... А вот собственное немеющее тело вызывало серьёзное беспокойство. Мокрая одежда и рюкзак, из которых никак не получалось выпутаться, тянули вниз. Ещё чуть-чуть – и я просто не смогу больше пошевелиться, отправившись на самое дно. Как Нафрен и хотел.

Снова всплеск, яростный кашель и злобно-искушающий хриплый голос:

- В расщелине есть драгоценные камни! Если достанешь, они будут твои. Все! Мне нужна только пластина. Без неё я никуда не уйду. И тебя не выпущу!

Вот же подлец! Ящерица чещуйчатая!

- Ты просто ужасен, Нафрен! – простонала, ничуть не стесняясь своего отношения. – Я тебя ненавижу!

Он отозвался каркающим неровным смехом:

- Осколок стоит того!

Моя злость и отчаяние достигли той точки кипения, когда уже всё равно. Если эта штуковина убедит его вытащить меня из воды, я достану её. Не для него, для – себя. А потом – хоть конец света.