- Готовь верёвку! И помоги мне, наконец, стащить чёртов рюкзак!

Мужчина тут же подгрёб ближе и вцепился в лямки, успевая попутно давать инструкции:

- Расщелина прямо под нами. Фрагмент тонкий и треугольный. Длиной примерно с твою ладонь. Поняла?

Ничего не отвечая, я стиснула зубы и нырнула в промозглую черноту.  Судя по тому, сколько времени проводил под водой Нафрен, тут должно быть не особенно глубоко, справлюсь... Только бы судорог не было.

Ниже, ниже, ещё… Кончики пальцев мазнули по дну. Торопливо шаря в узкой трещине, я нащупала что-то овальное и тут же, не разбираясь, спрятала за пазуху.

Лёгкие уже горели, требуя кислорода.

Да где же она?! Где эта пластина?!

Снова камень! Не то…

Может, в следующий раз попробовать?

Нет! Больше я сюда не нырну! Нужно искать!

Непонятный осколок – наверное, от пола остался. Не то! Не то!

Вот!

Сжав подходящую под описание железку, я в последнем усилии рванула вверх, надеясь, что ничего не перепутала. Ещё одно погружение мне будет уже не осилить.

Грудь разрывалась от недостатка воздуха. Ноги окончательно онемели. Руки не слушались. Было уже непонятно, плыву ли я вверх или медленно опускаюсь вниз.

Вдруг – мощный рывок!

Я судорожно закашлялась, давясь водой, но снова могла дышать! Дышать! Жадно глотая застоявшийся воздух, я даже почти перестала ненавидеть Нафрена, который так вовремя догадался нырнуть и помочь.

Поддерживая на плаву, он подождал, пока я вновь буду в состоянии говорить, и с едва сдерживаемым нетерпением развернул к себе:

- Ну?

Вот же мерзавец… Не меня он спасал, а свою драгоценную железяшку!

- Достала! – прошипела я. – Но не отдам, пока мы отсюда не выберемся!

Не знаю уж, что он в такой темноте во мне разглядел, но спорить не стал.

- Крюк я уже закинул. Сейчас поднимусь и втяну тебя.

Невыносимо хотелось поскорей выбраться на сушу, но он был прав. Самой мне не подняться: я рук не чувствую, не то что пальцев. Придётся ещё подождать.

С трудом отцепившись от Нафрена, я принялась вяло перебирать конечностями, удерживая непослушное отяжелевшее тело.

Однако нас ждал сюрприз. Неприятный. Стоило потянуть за верёвку, как пещеру пронзил тоненький негодующий визг, а потом в воду шлёпнулось нечто маленькое и тяжелое.

Издав яростный рык, маг со всей силы ударил рукой по стене:

- Проклятье! Мерзкое каменное отродье! Он сгрыз крюк!

Я же чувствовала себя настолько опустошённой, что даже не смогла разозлиться на маленького человечка, чей неуёмный аппетит только что лишил нас последнего шанса. Навалилась усталость. Хотелось лечь на воду, которая уже не казалась такой невыносимо холодной, и ни о чём не думать.

- А ну соберись! – Нафрен попытался меня встряхнуть. – Соберись! Не засыпай здесь! Сейчас я тебя вытащу! Ну помоги же мне! Нужно покрепче тебя обвязать…

Держать глаза открытыми было трудно. Да и зачем? Разницы-то всё равно никакой. Темно.

9. Глава 9

Нафрен

Нафрен карабкался по отвесной стене. Заледеневшие пальцы, словно драконьи когти, впивались в каждый мало-мальски пригодный для этого выступ, ноги упрямо искали опору. Тело ныли от непомерной нагрузки, однако он упрямо взбирался всё выше и выше, вытаскивая из воды и себя, и Розу. Уже во второй раз. Первый кончился позорным падением. 

Если бы только можно было использовать магию или отрастить настоящие когти!.. Однако вода, которой он наглотался, блокировала обе эти способности. Не навсегда, разумеется, но даже так, оказавшись в положении ни на что не годного бездаря, полукровка был раздосадован.

В последний раз с усилием подтянувшись, он, наконец, одолел стену, рухнув на каменный пол. И зло заскрипел зубами: откуда-то со спины спрыгнул проклятый лло и радостно припустил в сторону коридора. Оставалось лишь бессильно проводить его взглядом.