Алекс улыбнулся и кивнул.

– Именно об этом я и подумал.

Он сел за клавиатуру и запустил процедуру копирования. Чёрные символы поползли по экрану, словно оставляя цифровые следы на белом заснеженном поле. За окном сгущалась ночь, но в лаборатории теперь было неуютно, как в доме с выбитым окном, куда пробралось нечто незваное из потустороннего мира.

Алиса поймала своё отражение в тёмном экране второго монитора. Бледное лицо, напряжённый взгляд. Она не знала, с чем они столкнулись, но одно было ясно: ничего этого не должно было происходить в нормальной жизни.

Прошло несколько минут, но Алиса и Алекс продолжали молча вглядываться в монитор. На экране бежали строки данных – всё, что удалось скопировать с повреждённой системы. Код выглядел хаотичным, но чем глубже они в него погружались, тем явственнее проявлялась в нём странная структура.

– Подожди… – пробормотала Алиса, остановив прокрутку. – Это не набор случайных байтов.

Она быстро выделила несколько строк и провела анализ. Ключи шифрования. Совершенно незнакомые, не относящиеся ни к одной известной ей системе защиты данных.

– Это не наше, – прошептал Алекс. – Но если это не наше, тогда чьё?

Он быстро начал перебирать электронные ключи, проверяя их возможные соответствия. Пальцы его порхали по клавиатуре, пока система не выдала ответ.

– Это не локальное явление. Алиса, ты понимаешь, что это значит? – его голос звучал глухо, словно он говорил сам с собой.

Алиса нервно кивнула. Эти ключи не принадлежали лаборатории. Они были связаны с чем-то внешним. И, что самое тревожное, это "что-то" уже знало, что его заметили.

– Ты права – никакой это не баг, – Алекс резко откинулся на спинку кресла. – Здесь кто-то явно покопался и внес изменения.

– Может подключим службу безопасности? – спросил он, теребя подбородок.

– Этих долдонов? – скривилась Алиса. – И что мы им предоставим? Лишь наши подозрения? Нет. Таким людям нужны факты. И предоставить их нужно простым понятны языком.

Воздух в лаборатории стал казаться слишком тяжёлым. Алиса встала из-за стола, почувствовав внезапную потребность выйти отсюда. Ей хотелось оказаться в месте, где есть шум, люди, обычная жизнь вечернего города.

– Пошли в кафе, – предложила она, закрывая ноутбук. – Нам нужно подумать и решить, что дальше делать.

Алекс молча кивнул. Сейчас ему тоже совершенно не нравилось находиться здесь. Они выключили мониторы, проверили систему безопасности. Лаборатория снова казалась обычной и будничной: ровный гул сервера, тусклый свет ламп.

Но когда они вышли в коридор, Алиса заметила нечто, заставившее её остановиться.

В дальнем углу, на рабочем столе, стоял дрон-15 и он был включён. Но он не должен был работать. Батарея была удалена. Она сами извлекла её днём, проводя диагностику.

И всё же он работал. Лёгкий, почти неуловимый свет сенсоров под объективом камеры в темноте лаборатории говорил об этом четко и ясно. А затем дрон медленно повернул голову в их сторону.

– Да, что же это происходит! – выдохнул Алекс. – Мистика какая-то!

Нервы у обоих были на пределе. Они чуть не вылетели как пробки из здания лаборатории, едва-едва сдерживаясь, что бы не побежать во всю мочь. Внутренний инстинкт, доставшийся от древних предков, настойчиво убеждал, что резкие движения могут только усугубить ситуацию. Улица встречала их влажным холодом, мостовая блестела под светом редких фонарей – недавний дождь оставил тонкую плёнку воды на булыжниках.

Алиса обернулась. Лаборатория утопала в темноте, и лишь только редкие окна сверкали голубоватым отсветом ночных рекламных экранов. Дрон-15 находился внутри, но его силуэт во мраке всё ещё будоражил сознание – неподвижный, без батареи, но каким-то образом всё равно работающий.