– Слишком маловероятно. Мы же сами его собирали. Я проверил все контрольные суммы – нет следов старых образов. Это наверняка появилось недавно.

В этот момент курсор на экране дёрнулся сам по себе. Алиса вздрогнула.

– Ты это видел? – быстро спросила она.

– Может, глюк интерфейса, – пробормотал Алекс, но его голос был уже не таким уверенным. – Или…

Курсор снова дёрнулся. Затем начал двигаться, выводя на экран новые символы. Они складывались в слова. Лог-файлы на экране один за другим начинали изменяться, будто неведомая сила редактировала их в реальном времени. Алекс застыл, глядя, как перед ними разворачивается что-то невероятное.

– Похоже, у нас тут цифровой полтергейст, – попытался он усмехнуться, но смех прозвучал неубедительно.

Алиса не ответила. Мозг отказывался воспринимать происходящее, как реальность. Она чувствовала, как леденеют ее руки. Что-то во всем этом было неправильным, не от мира сего. Словно не они нашли странный код, а он нашёл их.

Внезапно экран мигнул и погас. В лаборатории повисла гробовая тишина. Только негромкое жужжание лабораторного сервера в углу продолжало своё монотонное звучание.

Потом экран снова ожил, но вместо рабочего стола на нём появилось новое сообщение. Строка текста, выведенная белыми буквами на чёрном фоне:

"Вы не должны лезть сюда."

Алиса и Алекс переглянулись. Впервые за весь вечер в их взглядах не было ни тени скепсиса. Только холодное, липкое осознание страшного и непонятно в происходящем.

Алиса смотрела на экран, но словно глядела сквозь него. Нечто непонятное общалось с ними, но они даже не понимали кто, или что, было там – на другом конце информационного поля.

Тишина в лаборатории стала оглушающей. Даже гул серверов, обычно фоновый и давно ставший привычным, казался сейчас чуждым, как звук далёкого прибоя в безлунную ночь.

Алиса потянулась к выключателю.

– Надо отключить систему, —прозвучал глухо её голос. – Немедленно.

Алекс резко схватил её за запястье. Не сильно, но достаточно, чтобы остановить движение руки.

– Погоди, – он говорил тихо, но напряжённо. – Если мы это просто сотрём, то никогда не узнаем, что же это было на самом деле. Это не похоже ни на один вирус, что я видел.

– Мне кажется, что это вовсе и не вирус, – прошептала Алиса. Её пальцы были холодными, как лед. – Это… что-то, чего мы еще совсем не знаем и не понимаем. И, возможно, это очень опасно.

Алекс медленно кивнул. Ему самому не хотелось признавать очевидное, но они оба видели, как код менялся сам по себе. Видели собственными глазами, как появилось это пугающее сообщение.

– Мы не можем оставить это и просто наблюдать, – наконец сказала Алиса, отдёрнув руку. – Если оно подключено к сети…

– Оно не в сети, – перебил Алекс. – Оно внутри. В системе. Если бы это был внешний взлом, я бы заметил.

Алиса обхватила себя руками. Она вдруг почувствовала себя ужасно уязвимой, словно стояла перед невидимым хищником, который наблюдал за ней, скрытый темнотой.

– Тогда тем более надо выключить, – выдохнула она. – Неизвестный код в нашем оборудовании – это слишком большая угроза.

Алекс выпрямился и посмотрел на неё со странной улыбкой.

– Ты ведь тоже хочешь понять, что это такое и чего ему надо, – сказал он.

Алиса хотела возразить, но замялась. Он был прав. Её научный ум требовал объяснений. Просто нажать кнопку "выключить" было слишком примитивно. Слишком по-человечески. А если они столкнулись с чем-то, что не вписывается в привычные рамки? Что тогда?

– Ладно, – она тяжело выдохнула. – Но только если мы сделаем полную копию данных. При этом, совершенно изолированную.