"Access denied."

Её пальцы сжали мышку так, что она чуть не пискнула. Алиса ощущала, как напряжение гигантским прессом сдавливает грудную клетку. Кто-то изменил права доступа в системе, исключив её из списка пользователей.

Руки сами собой скользнули в сторону от клавиатуры. На секунду ей показалось, что в глубине серверной кто-то стоит. Темнота между рядами шкафов казалась слишком густой. Слишком неподвижной.

Алиса задержала дыхание, вглядываясь.

Тишина. Только ровное жужжание вентиляторов.

Она провела языком по губам и медленно шагнула назад, выключая терминал.

Алиса спустилась вниз, в лабораторию, но не сразу вернулась к своему рабочему месту. Она остановилась у окна, вновь любуясь Орлеаном, пробуждающимся под тусклым утренним светом. Воды Луары неслись медленно, почти лениво, отражая серое небо. Город просыпался неспешно, без суеты больших мегаполисов: немногочисленные прохожие торопливо шагали вдоль набережной, кутаясь в пальто, а из кофеен до них доносился манящий запах свежей выпечки.

Вдалеке виднелись шпили готического собора Сен-Круа – массивного, почти мрачного в этот час, словно целиком вырезанного из темного камня. Время в этом городе текло иначе, здесь оно смешивало века, соединяя настоящее и недавнее промышленное прошлое с призрачными тенями Средневековья.

Здесь, среди этих старых зданий, не оставляло ощущение незримого присутствия призраков. Не буквально – скорее следов прошлого, оставленных в трещинах камней, в забытых историях, в старых механизмах, которые продолжали работать даже после того, как о них все забыли.

Алиса медленно провела указательным пальцем по стеклу, словно прощаясь с городом на время. Ничего! Любая работа когда-нибудь подходит к концу, а Орлеан останется навсегда. Она искренне в это верила и эта вера придавала сил.

Она вернулась к своему компьютеру и снова вошла в систему. Нужно было разобраться, кто вздумал шутить над ней. Если бы ее вдруг официально отстранили от работы, то практически наверняка ей бы выслали соответствующий приказ. И уж точно, она бы не смогла войти в здание лаборатории – ее пропуск был бы аннулирован.

В систему все же удалось пролезть. Но не через интерфейс администратора, а другим способом – через неофициальный бэкапный канал, который использовался для экстренного восстановления данных. Вряд ли этот кто-то из посторонних знали об этом обходном пути.

Логи начали загружаться. Поток системных событий прокручивался прямо перед её глазами, строки протокола мелькали, выстраивая сложный рисунок процессов.

Через час неподвижного сидения перед монитором она все же нашла момент сбоя:

02:43:17 – ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ

02:43:18 – ИЗМЕНЕНИЕ ПРАВ ДОСТУПА

02:43:19 – УДАЛЕНИЕ ЛОГОВ

02:43:20 – СЕТЕВАЯ АКТИВНОСТЬ: ВНЕШНИЙ ЗАПРОС

– Внешний запрос… – прошептала она.

Алиса почувствовала, как в животе сжимается тугой узел. Этот кто-то пришел незваным откуда-то извне. И запущенная программа этой неизвестной личности, возможно хакера высшего уровня подготовки, всё ещё могла работать здесь, в системе.

Она запустила диагностику, проверяя, активен ли процесс.

Ответ был утвердительный. Программа, связанная с этим загадочным запросом, всё ещё работала. Все вчерашние странные сообщения вновь появились на экране.

Внезапно дверь скользнула в сторону, впуская полоску холодного лабораторного света. Вошедший был высоким, широкоплечим мужчиной с непослушными светло-русыми волосами и лёгкой щетиной. Он зевнул, прикрывая рот ладонью, затем сделал глоток из картонного стаканчика с кофе и лениво уставился на неё.

– Ты ночуешь тут что ли? – хрипло спросил Алекс все ещё сонным голосом. – У тебя взгляд, будто ты только что увидела призрак.