Иван III, подобно Петру I, также искал выходы на морские пути. По его приказу напротив Нарвы в 1492 г. закладывается крепость-порт Ивангород. В то время торговлю с Европой через Балтику фактически монополизировали купцы немецкого союза портовых городов – Ганзы. Из Москвы в Данию уезжает посольство с предложением о союзе против Ганзы. В 1493 г. соответствующее соглашение было достигнуто. В следующем, 1494 году, закрывается ганзейский двор в Новгороде. Союзником Ганзы выступила обеспокоенная активностью Руси Швеция. Начинается война. Знакомая ситуация: примерно по той же схеме (союз с Данией, война со Швецией) воевал Петр I.

Иван III действовал энергично. Зимой 1496 года русский отряд дошел до города Або, расположенного на берегу Ботнического залива. Был осажден Выборг. Шведы ответили ударом и взятием Ивангорода. В 1497 году было заключено перемирие. Война на этот раз закончилась вничью. Но опять же без больших потерь и усилий. Экономно…

Одним из последних деяний царя стало составление первого на Московской Руси единого кодекса законов. Под названием Судебник он был принят к руководству в 1497 году.

С Запада шли не только необходимые обществу и государству новации. Нашлось место и «тлетворному влиянию». В декабре 1504 г. в Москве впервые на костре сожгли еретиков. Был ли причастен к этому Иван Васильевич? К этому времени он уже был тяжело болен – пережил инсульт. Власть постепенно переходила к наследнику, сыну Василию. В октябре 1505 года Иван Великий умер.

Иван III явил собой на Руси пример политика-новатора, первого «прозападника». Человека, который стал рассматривать Орду не в качестве старшего партнера и тем более сюзерена, а как объект для экспансии, правда, пока политической. Но такой курс открывал путь к экспансии территориальной.

Иван III подходил ко всем вопросам чисто государственно, без узких идеологических шор. Приглашение архитектора-католика для строительства православного храма не единичный пример. Он впервые в истории русской церкви провел секуляризацию части церковных земель, считавшихся до него имуществом неприкосновенным. Произошло это в 1478 году только в отдельной части страны – в Новгородской епархии в наказание за поддержку восставших новгородских сепаратистов. Однако то был прецедент, ломавший многовековую традицию. До полной секуляризации дело дойдет лишь при Екатерине II, но по-настоящему тяжел и ответственен все же первый шаг. Позже, в 1488 г., при ликвидации Верейско-Белозерского удела, два крупнейших монастыря – Кириллов и Ферапонтов – лишились торговых привилегий. Иван III первым из русских князей применил известную формулу: «Богу богово, а кесарю кесарево».

Иван III, как политик, оказался великим дозировщиком. Он в делах не перегибал палку, не увлекался репрессиями, не разводил фаворитизм, во имя чадолюбия не раздавал земли, разрушая единство государства. Если и совершал ошибки (а все люди их совершают), то их нельзя отнести к категории «роковых», «непоправимых» и даже просто «тяжелых».

По объему проведенных качественных реформ Иван III несомненный предтеча Петра I. Его политический поворот был не менее радикальным, чем при Петре. Оба отдали себя служению государству, не останавливаясь перед репрессиями ближайших родственников за попытку вернуться к старому. Петр осудил на смерть сына, Иван посадил в тюрьму своего брата, отказавшегося послать воинский отряд от своего удела в поход против Орды. Там он и умер.

Кому из двух царей-реформаторов в своих делах пришлось труднее? Петр получил в наследство огромное и уже централизованное государство с абсолютистской монархией. Машину требовалось пустить в ход, в том числе и для преобразования самой государственной машины. Ивану III требовалось создать централизованное государство и соответствующие ему институты и структуры, одновременно решая сложнейшие внешнеполитические задачи борьбы с Ордой, Орденом и Литвой, т.е. находясь в полуокружении. Петр такой стратегической ситуации не знал, воюя со Швецией в союзе с Речью Посполитой. При этом страна понесла большие потери населения (оно сократилось примерно на 10 процентов), тогда как при Иване III убыли населения не произошло. Получается, что эффективность политики Иван III выше, чем Петра I. Выражаясь современным языком, по уровню «цена-качество» Иван III, пожалуй, самый эффективный правитель России. Не увлекаясь долгими войнами, не неся больших людских потерь, он достигал больших государственных результатов.