Может «западничество» Ивана III означало попирание им национальных интересов своей страны перед католиками? Нет. Один пример. В августе 1480 г. ливонское войско совершило набег на псковские земли, разорив несколько волостей. Таких набегов за триста лет было немало. Все заканчивалось максимум ответным набегом на пограничные районы Ливонии. Иван III поступил иначе. Помочь псковичам тогда он не мог: Русь отражала нападение хана Большой Орды Ахмата. Но с окончанием кризиса с Ордой в ноябре, великий князь доказал, что нападений на своих вассалов он не прощает. В феврале 1481 года, несмотря на холода, войско выступило в поход отмщения. Удар был нанесен по столице владений магистра Ордена, виновника набега, Феллину. Магистр бежал в Ригу. Русские войска же начали бомбардировку крепости и подготовку к штурму. Жители благоразумно сочли выплатить контрибуцию. Орден пошел на заключение договора, регулирующего вопросы двусторонних отношений, такие как права русской колонии в Тарту, льготы купцам в Нарве и пр. Ивана III с Орденом поступил также как с Казанским ханством, – нанес глубокий удар до самой сердцевины противника. Великий князь и на Западе демонстрировал свою наступательную стратегию.
В 1492 г. Иван III воспользовался распадом польско-литовской унии. Со смертью короля Казимира IV королем Польши стал его старший сын, а великим князем Литовского государства младший сын – Александр. Русские войска заняли приграничные области и принудили Александра в 1494 г. заключить мирный договор, по которому к Руси отходили земли вокруг Вязьмы и другие порубежные территории. Граница с Литвой отодвигалась от Москвы со 150 км до 250 км. Для обороны центра государства такой перенос границ – огромный успех.
Иван III наступал по всем направлениям, везде достигал успеха и, что самое удивительное, без больших потерь и изнурительных войн. Худой мир лучше доброй ссоры посчитали в Вильно и в Москве, потому в том же 1494 году Иван Васильевич отдал свою дочь Елену в жены Александру. Причем литовский правитель согласился сохранить православное вероисповедание жены. Забрезжила очередная возможность объединения обеих государств через детей католическо-православной семьи великого князя литовского. Увы. Не получилось и на этот раз. В 1500 году вспыхнула вторая война с Литовским государством. Уже 14 июля, недалеко от Дорогобужа, были разгромлены главные силы противника, действовавшего на Смоленском участке. В плен попал командующий литовским войском. К середине августа были взяты такие города, как Чернигов, Гомель, Новгород Северский… Вильно запросил помощи у Ливонского Ордена. Помощь была оказана. На следующий год ливонские отряды атаковали псковские земли. Ивану III пришлось выделять силы против Ливонии. Осенью 1504 года русская рать совершила рейд по ее землям вплоть до Ревеля, опустошая территорию противника. Новые поражения потерпели войска Литовского государства. В 1502 г. русская рать осадила Смоленск. Со взятием этого центрального пункта обороны литовских рубежей открывался путь вглубь Литвы. Но Смоленском овладеть не удалось. Пришлось идти на мировую. В январе 1503 года было подписано перемирие на 6 лет. По его условиям за Русским государством оставались почти все завоеванные земли. Граница теперь проходила в 50 км от Киева. Такого внешнего успеха московская Русь еще не знала.
По эффективности война Ивана III превзошла четверть вековую войну с той же Ливонией и Литвой Ивана Грозного. Но последнюю все знают, ибо ее проходят в школе. Войны Ивана III малоизвестны, хотя они более поучительны. Иван III предпочитал не «бодаться» десятилетиями с противником, а короткими кампаниями достигать осязаемого результата и тут же закреплять его мирными соглашениями.