– И вы похорошели, Юлия Николаевна, – не растерялся г-н Ларионов.

Девицы расхохотались.

– А вы все та же язва. Нам вас, в нашей размеренной и тихой жизни, очень не хватало! – дерзко улыбнулась женщина.

– Вот именно, куда вы без меня? – преодолевая головную боль, усмехнулся Виктор и ненароком поглядел на Наташу.

– Красива она у меня, не так ли? – заговорщически улыбнулась Юлия Николаевна. – Марья пошла в мой род, не шибко красива, а вот Натали в отца своего и еще блеснет. Жених, к слову, образовался ей на днях.

Юлия Николаевна так же, как и кузина, сделала себе повышение – вышла замуж сначала за графа, от которого детей не повелось, а потом, когда тот вскорости почил, за князя, который тоже умер, но оставил после себя двух девочек.

Взяв Виктора под руку, женщина повела его в гостиную.

– И что за человек он, из хорошей семьи? – спрашивал г-н Ларионов.

– Эх, Виктор Степанович! Из семьи-то он хорошей, да только сущий баламут. Что ни придет к нам, так учиняется какой-нибудь скандал. Часто собирает разную околесицу, вздорно себя ведет. Но вам он понравится, у вас с ним одна профессия – разрушать стройный миропорядок.

– Ну глупости! Ни капли! – встряла Наташа, схватывая г-на Ларионова под руку с другой стороны. – Маменьке он не нравится, потому что с ней не соглашается, вот она и злится. Не берите в голову, Виктор Степанович.

– И нравится он вам? – интересовался г-н Ларионов, присаживаясь с Наташей и Машей на диван, тогда как Юлия Николаевна пошла приказывать чаю.

Маша и Наташа переглянулись и засмеялись.

– Он нравится всем, г-н кузен. Все под его влиянием и очарованы. Вы тоже попадете под его чары, уверена, но опосля об нем, ведь с ним будет возможность увидеться только завтра или послезавтра, когда этот проклятый дождь изольется наконец. Давайте о вас. Агриппина Савельевна все в секрете хранит, но мы знаем, что такой красавец не мог задаром пропадать больше десятка лет в столице.

– Вы имеете в виду, есть ли у меня жена?.. – медленно спросил Виктор, боль в мозгу его разрослась до такой степени, что, казалось, должна уже прорваться и выйти кровью через нос.

Девушки снова засмеялись.

– Хохотушки наши! Что ни час, все хохочут! – вошла мама Вити и принялась за прежнее занятие – за пяльцы. – Витенька, ты пойди в комнату, отдохни чуток, как раз чай заварится.

Г-н Ларионов обрадовался повелению матери, потому что так ему представилась возможность выпить лекарство, и поднялся с места.

– Г-н кузен, неужели вы не хотите послушать про Никиту Джованни? – почти возмутилась Маша.

– Виктор Степанович с дороги, Марья. Дай человеку отдохнуть, а про баламута нашего позднее расскажешь, – вернулась Юлия Николаевна. – Чай будет готов через час, Виктор, не заставляйте нас умолять вашу столичную балованную личность присутствовать с нами. Мы хоть и деревенские, но гордости не лишены.

– Через час я спущусь к вам, тетенька, – отвечал г-н Ларионов, раскланиваясь.

Виктору принадлежали следующие комнаты: большая спальная, из которой выход был во второе помещение, разделенное поровну на гардеробную и кабинет. Последний был с окнами, а гардеробная – с глухими стенами. Спальня обставлена обычно. Кровать, узкая, но длинная, располагается в левом углу, рядом с ней, прямо под окном, стоит тумбочка. В правом углу находится письменный стол. Соответственно, ближе ко входу слева стоит книжный шкаф и два кресла подле, а справа камин и миленький диван на восточном ковре у камина. Там же выход в гардеробную. В углах той стены, где посредине была дверь в цвет пола – рыжая, располагаются угловые этажерки с цветами. В гардеробной находится два массивных ореховых шкафа, а меж ними вешалка. Слева от входа в гардеробную выход в кабинет. По правую и левую сторону от рыжей двери стоят книжные шкафы, посредине кабинета на ковре – громоздкий рабочий стол. Окна спальни и кабинета выходят на просторы имения – сад, аллею, поле, вдали виднеется березовая роща. Бросив вдаль случайный взгляд, Виктор вспомнил то, что навсегда хотел бы забыть. Это воспоминание прорезало ему голову адской болью, но побудило взяться за лекарство. Едва запрятав склянку, г-н Ларионов услышал, как сперва в спальню, потом в гардероб, а потом и в кабинет простучали каблучки. Пришла Наташа.