Наклонив штурвал влево, девушка задала курс и направила по нему машину вдоль хребта корабля. Сбоку беззвучно проплывали сотни тонн металла, и навигатор вновь подивилась колоссальным размерам транспортника. Просто чудо какое-то, что всего восемь человек могли управляться со всей этой массой изрядно обветшалой техники.

Недалеко по курсу один из боксов начал медленно отъезжать от своего дока на стыковочных балках. Сверившись с монитором, Кейт, медленно повернула шаттл, выровняв его носом перпендикулярно кораблю, и боком начала приближать его к грузу.

Плавно снижая скорость, посадочный модуль оказался над боксом. Кейт удостоверилась, что шаттл прекратил движение именно в тот момент, когда на одном из экранов два зелёных прямоугольника перекрыли друг друга и начали мигать. Девушка принялась очень аккуратно опускать машину вниз.

– Три метра… – озвучивала она показания на мониторе, – два… один…

Снизу из-под шаттла послышался стук стыковочных зажимов.

– Есть контакт.

«Убираю стыковочные балки», – прошипел голос Лэмба в наушниках.

Металлические держатели плавно уехали вглубь транспортного корабля.

«Балки убраны. Зелёный свет, Шаттл-2».

– Поняла Вас, «Немироса».

– Что со связью? Есть контакт со станцией? – включился Уорд.

«Нет удачи, – спустя несколько мгновений ответил Лэмб. – С планетой не связаться».

Капитан снова кивнул Кейт.

– Готовлюсь ко входу в атмосферу, – произнесла она, оттягивая шаттл назад от транспортника.

«Счастливого пути, ребята», – не так официально добавил связист.

– Спасибо, Кёртис, – ответила девушка. – До скорой встречи!

«До встречи!» – прошипело в наушниках.

Удалившись на достаточное расстояние, Кейт развернула шаттл к планете и наклонила его в ту сторону, где по координатам располагалась станция «Химера».

– Активирую тяговые двигатели. – Кейт нажала на насколько переключателей и, чуть наклонившись вперёд, выглянула в небольшое окошко справа от неё. Одна из балок медленно вытянулась вдаль от корпуса. На конце балки находился сам двигатель. Навигатор зажала кнопку на консоли, и он начал активно менять свою положение относительно своей оси.

Кейт сверилась с показаниями на мониторе и доложила:

– Тяговые двигатели на позиции и подвижны. Зажигание.

Снова выглянув в окно, девушка удостоверилась, что приборы не обманывали. Под двигателем показалось небольшое голубое пламя.

На всех пассажирах шаттла были надеты наушники с микрофоном для общения в шумной обстановке. Навигатор переключила связь на внутренний радиоканал и объявила:

– Итак, ребята, начинаю спускаться к верхним слоям атмосферы.

– Постарайся нас не угробить, красавица, – в своей манере съязвил Уизерспун, и Джоан одарила его злобным взглядом.

Родригес несильно хлопнул сидевшего впереди инженера по плечу, но ничего не сказал.

Уиллер протянул назад руку и коснулся колена Джоан.

– Всё будет хорошо, малышка, – успокоил он девушку. Для стремившегося не выставлять свои чувства напоказ человека это был заметный шаг, ведь его слова услышали все на борту. Джоан оценила жест и коснулась шеи Уиллера.

– Скоро вернёмся, – всё ещё нервно улыбнулась она, а на её глазах вдруг навернулись слёзы. Они быстро покатились по щекам, и девушка едва успела их смахнуть. От неожиданности ей вдруг стало страшно. В груди что-то оборвалось, и возникла тошнотворная пустота. Не понимая, откуда всё это внезапно взялось, Джоан случайно допустила в своё сознание одну простую, но ужасающую мысль.

«Мы не вернёмся…»

***

– До встречи! – Лэмб откинулся в кресле и снял наушники.

– Всё в порядке? – поинтересовался стоявший рядом Крис.

– Да. Спускаются к атмосфере.