– Понимаешь… Она ведь… – Слова застряли в горле Родригеса, когда он увидел, Кейт и Уизерспуна, вошедших на палубу дока в нескольких метрах впереди.

– Капсулы в порядке, – произнесла навигатор. – Ну как, шаттл готов?

– Почти, – ответила Джоан. – Мы с Энрике проверяем комплекты, и скоро можно будет лететь.

– А Лэмб где?

– В шаттле. Проводит предполётную диагностику.

– Я пойду поговорю с ним, – сказала Кейт, направляясь к камере декомпрессии.

– Наша навигатор везде хочет поспеть, – прокомментировал Уизерспун. – Теперь вот лететь хочет вместо Лэмба. Почему не вместо меня?

– Тебе лишь бы меньше работать, – бросила Джоан. – Идём, Энрике. А ты, Дерек, проверь комплект ионных батарей. На планете серьёзная буря.

– Да, мам… то есть «мэм», – с издёвкой произнёс инженер.

***

Входной шлюз шаттла располагался сзади, между двумя двигателями. Кейт вошла внутрь и огляделась. Общее состояние отсека было удовлетворительным. Присутствовал заметный износ, однако такой тревоги, как в коридорах хребта, он не вызывал. Освещение было довольно тусклым, но его хватало. Первое помещение было грузовым, а заодно и декомпрессионным, на случай поломок стационарных доков. Но грузы здесь перевозились редко, так как надобности в том не было.

Пройдя за внутреннюю дверь, девушка оказалась в основном отсеке. По бокам от неё висели два скафандра для выхода в открытый космос. За ними находились шкафы с необходимым полётным оборудованием и припасами. Затем по обеим сторонам располагались два ряда пассажирских кресел, по четыре штуки на правый и левый борт. А впереди, на небольшом возвышении, были два места для пилотов. В правом из них находился Лэмб и что-то набирал на клавиатуре.

Кейт подошла ближе.

– Ну как? Всё в порядке?

– Да, – не отвлекаясь от работы ответил инженер. – На всякий случай перепроверяю кое-что.

– Кёртис, хотела тебя спросить. Знаю, сейчас по графику твой полёт, но… Можно мне полететь вместо тебя?

Опытный связист сощурился и посмотрел на молодую девушку.

– Чего это тебя туда потянуло?

– Просто хочу слетать, – слегка слукавила Кейт.

– А почему обратилась ко мне, а не к капитану?

– Потому что… обратилась к тебе, – улыбнулась навигатор.

– Понимаю, – кивнул Лэмб. – Конечно, Янг, лети. Опыт, навыки, налёт часов… И мне так лучше. Мы пока с Крисом вместе займёмся ремонтом на борту.

– Спасибо! В другой раз полетишь ты, а я буду тут отдыхать. – Девушка подмигнула связисту.

Стуча ботинками, в шаттл вошёл Уорд.

– Ну как мы? – спросил он, выглядывая через дверной проём.

– Всё готово, можно лететь, – ответил Лэмб. – И да, я, пожалуй, останусь на «Немиросе»: дел много тут. А вместо меня слетает Кейт. Ей надо совершенствовать свои навыки управления.

– Замечательно. – Уорд посмотрел на Кейт. – Я не против. Тогда готовимся к отстыковке.

Капитан скрылся в грузовом отсеке, а Лэмб, улыбнувшись, в ответ подмигнул Кейт.

– Ты уж доставь ребят без происшествий, – напутствовал он девушку.

Спустя четверть часа большая часть экипажа собралась в шаттле. На «Немиросе» остались только Крис и Лэмб, находившиеся в рубке курсового модуля. Связист готовился командовать отстыковкой, а Беккер хотел понаблюдать за этим процессом.

Кейт сидела на месте второго пилота шаттла, справа от пока пустовавшего кресла капитана, и рассматривала планету, на которую ей предстояло пилотировать погрузочный модуль. Погода на ней не только не улучшилась, она, казалось, стала ещё более опасной. Прямо над «Химерой» был закручен гигантский циклон. Тёмно-серые, почти чёрные тучи повсеместно блестели всполохами молний, ураганный ветер в средних слоях атмосферы, судя по датчикам, был невероятной силы. Если бы не критическая ситуация с топливом, Кейт рекомендовала бы команде повременить с приземлением. Но опасность остановки двигателей «Немиросы» вкупе с расплывчатым прогнозом погоды не позволяли экипажу медлить.