Пересёкший декомпрессионную камеру последним, Уорд закрыл за собой шлюз. Он проверил герметичность, затем вошел в основной отсек шаттла и бросил взгляд на Дерека:

– Уизерспун, что с ионными батареями?

Внимательно пристёгивавшийся инженер, сидевший в первом кресле по правому борту, ответил:

– Зарядил полный комплект. Не уверен, правда, что все они рабочие…

– То есть как? Нас ждёт сильнейшая буря. А взлетать и садиться нам несколько раз.

– У нас остались только потёкшие батареи, кэп. Я запихнул в шаттл лучшие из тех, что были. Надо будет набрать их на «Химере».

– Не понятно только, мы их прилетели снабжать припасами или они нас, – сыронизировал Уиллер, сидевший слева от инженера.

– Точно! – Уизерспун щёлкнул пальцами и ухмыльнулся.

Уорд прошагал дальше и сел в левое кресло пилота. Надев наушники с микрофоном, он обратился к навигатору:

– Системы готовы, Кейт?

Девушка внимательно проверила данные на мониторах.

– Да. Мы готовы к отстыковке.

Капитан обернулся к четырём сидевшим сзади членам команды:

– Все готовы? Проверьте ремни.

Уиллер, поправив застёжки, взглянул на сидевшую позади него Джоан.

– Всё в порядке?

Девушка заметно нервничала, но попыталась улыбнуться.

– Замечательно…

Находившийся справа Родригес постарался её подбодрить:

– Не волнуйся. Всё будет хорошо. Кейт отличный пилот.

– Я с этим и не спорю… – Медик попыталась успокоить себя глубоким вдохом.

– Всё так же боишься посадок? – улыбнулся Уиллер.

– Ненавижу их… – Джоан выдохнула и ещё раз проверила ремни.

Уорд щёлкнул тумблер над головой, включив связь с кораблём.

– «Немироса», это Шаттл-2, готовы к отстыковке.

«Слышу вас, Шаттл-2, – послышался в наушниках шипящий голос Лэмба, командовавшего ротацией из рубки курсового модуля. – Шлюз герметичен. Подтвердите».

– Подтверждаю. – Уорд кивнул, глядя на Кейт.

– Подготовиться к отсоединению от корабельной системы искусственной гравитации, – произнесла она и через несколько секунд перевела соответствующий тумблер в противоположное положение.

Отключение гравитации было плавным, и пассажиры шаттла равномерно ощутили лёгкость своих тел. Теперь на местах их удерживали только ремни кресел. Джоан оглянулась и осмотрела отсек на случай, если в нём остались незакреплённые элементы, которые в невесомости должны были прийти в движение. Всё было в порядке.

«Датчики в зелёной зоне, Шаттл-2. Даю добро на отстыковку».

Капитан положил три пальца на нужные переключатели и произнёс:

– Приготовиться к отстыковке через 3… 2… 1…

Тумблеры щелкнули, корабельные стыковочные зажимы отпустили шаттл, и пассажиры почувствовали слабое движение вперёд.

Кейт посмотрела на верхний край лобового стекла. Мелкие звёзды начали исчезать за границей фюзеляжа. Пробежав глазами по мониторам в поисках ошибок, она доложила:

– Есть автономность. Активирую маневровые двигатели.

Уорд взглянул на навигатора и кивнул:

– Теперь ты рулишь, Кейти.

Несмотря на свой уже немалый опыт, девушка нервничала. Лучшим способом побороть волнение она считала полное погружение в работу. Даже если в какой-то момент оказывалось нечего делать, всегда можно было перепроверить данные, перечитать логи, в общем – чем-то занять голову. Но сейчас у неё задач было в достатке.

– «Немироса», готовы забирать груз, – произнесла навигатор в микрофон.

«13С, – прошипело в наушниках. – Даю радионаводку на док».

На мониторе перед Кейт отобразилась зелёная схема транспортного корабля. Один из боксов на ней замигал, и к нему протянулась пунктирная линия от шаттла, изображённого снизу в середине экрана.

Девушка впервые за долгое время взяла в руки штурвал. Это было одно из тех ощущений, которые завораживали её и подгоняли снова и снова отправляться в межсистемные полёты. Малейшие движения её рук немедленно сказывались на тяжёлом и грузном шаттле. Он скользяще плавно их повторял, как бы не замечая собственного веса, и с лёгкостью изменял своё положение. Управлять кораблями любых видов в невесомости было настоящим удовольствием для Кейт.