Судебное решение и сделка выражают постановления касательно одного случая; закон обнимает в общей формуле целый ряд однородных случаев; он содержит общую норму, рассчитанную на средний тип случаев, лиц, предметов и отношений. Судебное решение разрешает случаи, уже совершившиеся; закон издается в предвидении будущих случаев, представляемых только в возможности. Отсюда видно, какое значение имеет факт появления законодательства в процессе развития юридических воззрений со стороны их отвлеченности; только с появлением закона может возникнуть отчетливое понятие юридической нормы... Как до издания Законов XII таблиц, так и после их издания судебное решение имело творческое значение; оно преобразовывало самый закон путем судебного толкования»[28].

Источником не только всего частного, но и публичного права Рима («corpus omnis romani juris, fons publici privatique juris») считал историк I в. до н. э. Тит Ливий текст Законов XII таблиц, разработанный в разгар борьбы плебеев за равноправие с патрициями. Для этого в Афины было отправлено специальное посольство для ознакомления с Солоновым законодательством (Ab urbe condita. III. 31.8). По их возвращении был образован magistratus extraordinarius, именно decemviri legibus scribundis. Изначально этим десяти удалось составить текст 10 таблиц, содержавших ряд норм древнейшего обычного права, а затем по настоянию плебеев к ним были добавлены еще 2 таблицы с плебейскими установлениями. Текст этих Законов не сохранился (сгорел во время нашествия галлов на Рим в 390 г.) и реконструируется на основе упоминаний и ссылок, содержавшихся в сочинениях римских писателей и юристов (Цицерона, Гая и др.).

Сочинения Гая, Феста, Цицерона, Галлия, Ульпиана, Павла, Помпония, Плиния, Варрона, Макробия и некоторых других открывают нам знакомство с Законами XII таблиц. Попытки восстановить их текст и содержание начались в XVI столетии... Из того обстоятельства, что слова «si in jus vocat» Цицерон избрал для обозначения всего законодательства, заключают, что они были в этом последнем начальными словами. Стало быть, правила о призыве в суд содержались в 1-й таблице закона. Это предположение подкрепляется общими данными о системе древнейших кодексов. Все они начинаются обыкновенно постановлениями о судопроизводстве, которое в качестве могущественного средства к установлению внутреннего мира по преимуществу интересовало древнейшего законодателя. Фест («reus») свидетельствует, что во второй таблице было постановлено о законных причинах для отсрочки суда.

От Дионисия Галикарнасского известно, что постановление о праве отца на продажу детей находилось в четвертой таблице, а запрещение смешанных браков между патрициями и плебеями – в одной из двух последних таблиц. По Цицерону, правило о погребениях принадлежало десятой таблице. Все эти данные бросают некоторый свет на систему законодательства децемвиров. Другие данные могут иметь подобное же значение. Юрист II в. н. э. Гай принадлежал к числу многочисленных комментаторов XII таблиц. От комментария Гая сохранились в дигестах двадцать фрагментов[29]. Законы XII таблиц содержали постановления, относившиеся к судопроизводству, уголовному и гражданскому праву, некоторым полицейским правилам. Судебный процесс по имущественным спорам отличался формализмом, разнообразием форм, разделением компетенции между магистратом-претором и судьей – частным лицом, назначенным для окончательного решения спорного случая. Для имущественных отношений характерно широкое распространение частной собственности, включая земельную, а также разнообразие видов сделок, заключавшихся на основе свободного договора между сторонами (купли-продажи, мены, займа и пр.). Нормы семейного права основывались на безусловном господстве главы семьи. Оставляя XII таблиц в качестве неприкосновенного формального основания всего права, интерпретация создала на этой базе обширную систему постановлений, в которых законодательство децемвиров дополнялось, развивалось, изменялось.