В XII таблицах их толкователи видели не только неизменное, но и единственное основание интерпретации. Не только нововведения, изменявшие в чем-либо XII таблиц, но и нововведения, которые не имели прямого отношения к ним, появлялись не иначе как в форме интерпретации. На нововведения в открытой форме осмеливался один законодатель, т.е. народ. Судебная интерпретация соблюдала текст XII таблиц как святыню и всю свою работу подводила под этот текст. Так сохранялось великое значение законодательства децемвиров – то значение, которое еще позднейшие римские писатели характеризовали яркими чертами.

Законодательный процесс республиканского Рима включал в себя 3 стадии. На 1-й один из высших магистратов, имевший jus agendi cum populo et senatu, разрабатывал текст законопроекта и вывешивал его на форуме для всеобщего ознакомления; такие действия назывались promulgatio legis. Цицерону приписывается такое изречение: «Голос законодателей подобен живому голосу; мы применяем закон к вещам, а не к словам» («Est ipsorum legislatorum tamquam viva vox; rebus non verbis legem imponimus»). Юристы Рима считали, что опыт, полученный из различных действий, создает закон («Experientia per varios actos legem facit»). «Законы распространяют свое действие не на слова, а на вещи» («Leges non verbis sed rebus impositae»). Тит Ливий в «Истории» (XLV.32.8) вывел лаконичный принцип: «Долгий опыт – единственный поверщик законов». Помпоний, Павел и Цельс (D. I. 3.3,5,6) так определяли предназначение и роль законов: «Закон должен устанавливаться в отношении случаев, которые возникают чаще всего, а не тех, которые не следует ожидать, ибо законодатели пренебрегают тем, что произошло единожды или дважды».

Lex Licinia Junia 62 г. до н. э. предписывал, чтобы одновременно с выставлением закона на форум копия его представлялась в aerarium. В остающиеся до голосования дни магистрат мог созывать собрания по куриям для разъяснения законопроекта и агитации в пользу его принятия. Убедившись в невозможности провести проект, магистрат мог взять его обратно. Характерен такой эпизод из жизни Юлия Цезаря как консула-законодателя: «Когда же он внес законопроект о земле, а его коллега остановил его, ссылаясь на дурные знамения, он силой оружия прогнал его с форума. На следующий день тот подал жалобу в сенат, но ни в ком не нашел смелости выступить с докладом о таком насилии или хотя бы предложить меры, обычные даже при меньших беспорядках» (Suet. Div. Jul. 20.1). В день собрания проект еще раз читался перед народом, причем магистрат обращался к народу с обычной формулой «velitis jubeatis Quirites ut…». В течение последующих 3 недель граждане могли обсуждать законопроект и предлагать в него изменения (contio). Обнародование законопроекта в форме эдикта называлось promulgatio legis; окончательный проект необходимо было вывесить за 24 дня до голосования. На 2-й стадии магистрат зачитывал собравшимся гражданам проект закона, в который нельзя уже было вносить изменения, и предлагал высказываться по нему голосованием. Lex Papiria tabellaria (131 г. до н. э.) ввел тайное голосование в законодательном собрании граждан. На навощенных дощечках граждане писали «UTI ROGAS» в поддержку текста или «ANTIQUO», если отвергали его. Если собрание принимало новый закон, то магистрат приказывал торжественно огласить его (renuntiatio). Окончательно закон получал силу на 3-й стадии, когда его утверждал сенат (auctoritas patrum). Lex Publilia предусматривал возможность предварительного одобрения текста закона сенатом. Ввиду того что законопроекты могли быть приняты или отвергнуты без всяких поправок и только целиком, возможны были случаи вплетения в законопроект статей разнородного содержания – в расчете на то, что предложения безусловно желательные заставят принять и предложения сомнительные. Такие законы называются legеs saturae (например, legеs Liciniae Sextiae, lex Aquilia). Этот порядок вещей, конечно, ненормальный, был отменен законом Caecilia Didia 98 г. («ne quid per saturam ferretur»)