Юлий Цезарь «за то, что тот обольстил жену римского всадника, хотя на него никто и не жаловался»; «Раба Филемона, своего секретаря, который обещал врагам извести его ядом, он казнил смертью, но без пыток» (Suet. Div. Jul. 48; 74.1). Светоний сообщает о таком случае: «А рабы, которых с коварным умыслом подарил Гальбе вольноотпущенник Нерона, едва не закололи его в узком переходе на пути в баню – его спасло, что они стали ободрять друг друга не упускать случая, их спросили, о каком случае идет речь, и пыткой вынудили признание» (Galb. 10.5). Senatusconsultum Silanianum (10 г. н. э.) предусматривало такую возможность, если в судебном процессе об убийстве их господина они не смогли доказать, что, находясь с ним в то время под одной крышей, они спешили ему на помощь. Как следствие, до начала такого процесса нельзя было открывать завещания, чтобы возможный отпуск рабов на волю не помешал применению мер уголовной ответственности. До начала процесса наследник не имел права принимать наследство под страхом стать недостойным наследником (vide inferiore: heres indignus). Раб, выдававший виновного в убийстве, получал свободу. При Клавдии эти положения сенатского постановления были ужесточены новым SC. При Нероне новое решение сената (SC Pisonianum (≈после 57 г. н. э.)) признало за покупателями рабов, которых должны были пытать ex SC Silanianum, право требовать возврата покупной цены. Плиний Младший рассказывает о трагической участи претория Ларция Македона, которого пытались убить его рабы: «Сам он, с трудом вернувшись к жизни, через несколько дней умер, утешенный местью: за него живого наказали так, как обычно наказывают за умерших»[88].

Источниками рабства в эпоху империи становится рождение потомства от рабов, хотя известен был и другой принцип: «Ex ancilla et libero poterant liberi nasci» (Gajus). Дети рабыни (partus ancillae) не считались fructus, а относились к causa rei и передавались вместе с ней. В эпоху поздней империи рабы могли получать в качестве пекулия земельный участок с обязанностью регулярно вносить подать; такие рабы назывались servi casati и были quasi coloni. Раб, принадлежавший нескольким лицам на правах сособственности, назывался servus communis. Брошенный своим господином, раб считается все же servus sine domino; в юстиниановом праве он считается уже свободным. Если хозяин раба предоставлял его (и рабочую силу – opera) в пользование другому свободному, то последний получал практически все, что раб сделал своим трудом и с использованием средств нанимателя; остаток доставался господину раба. Беглый раб (servus fugitivus) продолжал оставаться под властью своего господина. Если раба за его деньги перекупал другой господин, то такой раб (servus sui nummis emptus) все-таки мог претендовать на получение свободы.

В римском обществе частым явлением были судебные процессы о признании лица свободным (или рабом) (liberalis causa, judicium sive controversia de libertate; status quaestio). Такие процессы направлены были либо на установление лица рабом (vindicatio in servitutem), либо на признание его свободным (in libertatem). В эпоху принципата просьба раба или свободного об открытии судебного процесса, если оспаривалось его право на свободу, называлось proclamatio in libertatem. Interdictum de homine exhibendo принуждал лицо, задерживавшее свободного человека как раба, привести его в суд. Поскольку раб не мог быть процессуальной стороной, его интересы в суде защищал adsertor libertatis, часто выступавший в роли истца, но иногда – в более выгодной позиции ответчика (при petitio ex libertate in servitutem), если требовалось признать статус свободы за данным лицом, которое так и жило ранее, либо истца – при vindicatio in libertatem