Функцию внутреннего развития римского права на основе улучшения цивильного взяли на себя городские преторы; созданное ими право получило название jus honorarium (sive praetorium). Оно внедрялось в практику судебными магистратами, в том числе курульными эдилами и наместниками провинций. О его сущности и предназначении замечательно сказал впоследствии Папиниан: «Преторское право – то, что ввели преторы ради помощи или дополнения или исправления цивильного права, названное так вследствие полезности (выгоды) преторов» (D. I. 1.7). Он же объяснил происхождение самого этого названия: «[Jus praetorum] honorarium dicitur, ad honorem praetorum sic nominatum». Этой цели преторы достигали с помощью новых процессуальных средств: иска и возражения на него (actio и exceptio), восстановления в исходное состояние (in integrum restitutio), запрета совершения действий (interdictum).

Преторское право охватывало всю область гражданского права, как материального, так и процессуального. Оно должно было развивать его так, чтобы оно отвечало менявшимся потребностям жизни, при этом не подменять цивильное право и не противопоставляться ему. По своему методу оно развивало jus gentium, по своему содержанию было творением правовой науки, а по практическому значению оно превосходило цивильное право, служа ему своеобразным локомотивом. Именно благодаря творческому гению сотен римских преторов им удалось поднять на небывалую высоту уровень развития и практической применимости норм некогда замкнутого и консервативного цивильного права и обеспечить этой новой синтетической системе небывалую живучесть и приспосабливаемость даже после гибели Римского государства.

Более возмутительно, когда в государстве, чьим оплотом являются законы, от них отступают. Ведь законы – опора того высокого положения, которым мы пользуемся в государстве, основы свободы, источник правосудия; разум, душа, мудрость и смысл государства сосредоточены в законах... Слуги законов – должностные лица, толкователи законов – судьи. Наконец, рабы законов – все мы, именно благодаря этому мы можем быть свободны... Мы всеми своими преимуществами, правами, свободой, наконец, благополучием обязаны законам.

Цицерон «В защиту Авла Клуенция Габита»

(LIII.146, LVII. 155)

Рассказ об источниках римского частного права следует предварить сведениями о периодизации его истории. Особенностью развития римского частного права является его некоторое «отставание» от эволюции римской государственности. В связи с этим вначале о периодизации истории последней. За 12 веков своего развития Рим прошел путь от маленькой земледельческой общины на берегах реки Тибр до мировой средиземноморской державы с населением до 64 млн человек.

Историю Римского государства принято делить на 3 разновеликих периода: царский (VIII–VI вв.), республиканский (V–I вв., а в нем V–III вв. – период ранней и II–I вв. – поздней республики) и имперский (мировой державы) (I–III вв. – ранней империи (принципат) и IV–V вв. – поздней империи (доминат)). Само же римское право имеет иные критерии деления своей истории; в частности, правотворчество отдельных должностных лиц часто оказывало на него большее влияние, чем политически значимые события.

История римского частного права делится на 5 периодов: 1) архаический (VIII в. – 367 г. до н. э.); 2) предклассический (367 г. до н. э. – 17 г. до н. э.); 3) классический (17 г. до н. э. – 235 г. н. э.); 4) постклассический (IV–V вв.); 5) кодификация Юстиниана (527–565 гг.). Встречающиеся в лекциях упоминания о том или ином периоде римского права или государственности не должны вызывать особых трудностей с хронологией, поскольку важно уметь представлять себе, когда, как и почему появились или вышли из употребления та или иная норма права или обычай. Действующее право независимо от источника его возникновения называлось jus constitutum, а то, что было сформулировано в законодательных актах независимо от их авторов-создателей, – jus ex scripto.