Таким образом, суд и формулирование права сначала сливались, а потом шли рука об руку. Толкование законов позже стало одной из сфер деятельности юристов; они же выработали для этого свои принципы. Умозаключение по аналогии было любимейшим средством римской юриспруденции, и в пользовании им она выходила далеко за границы, соблюдаемые в этом отношении современной юриспруденцией. Чтобы сохранить букву закона и придать ей новый смысл, надо было предположить, что новые отношения, которые предстояло подвести под слова закона, сходны с теми отношениями, которые прежде подходили под их действие.

В связи с толкованием законов нельзя не упомянуть о сумасбродной идее императора Калигулы об отмене юриспруденции, как о том сообщает Светоний: «...Уж он-то, видит бог, позаботится, чтобы никакое толкование законов не перечило его воле» (Cal. 34.2). Октавиан Август «пересмотрел старые законы и ввел некоторые новые, например: о роскоши, о прелюбодеянии и разврате, о подкупе, о порядке брака для всех сословий» (Suet. Div. Aug. 34.1). Законы относительно менял и аукционов предложил император Марк Аврелий (Jul. Capit. Vita Marci Ant. IX.9).

Решения сената (senatusconsulta) изначально были советами, рекомендациями должностным лицам, как им следует вести себя в той или иной ситуации и какое решение было бы более правильным и угодным государству и самому сенату. Юлиан полагал, что «ни законы, ни акты сената не могут быть написаны так, чтобы включить в себя все возможные случаи; но достаточно, если они предусматривают те вещи, которые могут обычно происходить» (D. I. 3.10: «Neque leges neque senatus consulta ita scribi possunt, ut omnis causus, qui quandoque incederint comprehendatur; sed sufficit ea, quae plerumque accidunt contineri»). Idem. 11: «Non possunt omnes articuli singulatim aut legibus aut senatusconsultis comprehendi» (Не могут все отдельные случаи быть объяты законами или решениями сената»). Текст решения сената сдавался на хранение в храм Цереры, а впоследствии – в aerarium Saturni.

Наибольшую юридическую силу эти решения стали получать в эпоху принципата и со II в. уже приравнивались к законам: «Non ambiguitur senatum jus facere potest» (Ulpianus). Историко-правовая традиция Рима сохранила содержание и упоминания о нескольких десятках решений сената (SC); большинство из них в эпоху империи регламентировали вопросы главным образом вещного, обязательственного, наследственного и семейного права. Однако в то время в связи с постепенной потерей сенатом властных полномочий эти решения часто выражали уже волю принцепса, изложенную в речи перед сенаторами (oratio principis in senatu habita). Эту речь мог произнести сам император или по его поручению его же представитель (quaestor Augusti). В правление Адриана согласие сената с содержанием речи принцепса стало чистой формальностью; поднимаемые в речи вопросы не обсуждались. Позже эту форму стали также называть не решением сената, а непосредственно речью (выступлением) принцепса. Краткое содержание решения сената по тому или иному правовому вопросу приводится в соответствующей теме.

Необычайно важным был такой источник римского частного права, как деятельность юристов. В Древнем Риме впервые в мире появляются ученые-правоведы (jurisprudentes, jurisperiti), а правоведение во II–I вв. до н. э. становится наукой (в античном смысле этого слова). В своем наивысшем развитии римское право во многом представляет собой результат совместного творчества великих римских юристов. Многие правоведы более позднего времени именовали римское право «правом юристов» и «писаным разумом» (ratio scripta).