― А в чем заключается твоя работа? ― спросил я его уже более заинтересованно.

― Ходишь по указанным квартирам, читаешь заученный текст, веселишь ребятню, раздаешь подарки. Реквизит в той сумке.

И Генка показал на объемную спортивную сумку.

― Какой реквизит?

― Ну ты что, старик, ― удивился он, ― Шуба дедморозовская, борода и так далее.

― А посоха нет? ― осведомился я.

― Нет, ― отвечает он недоумевая. ― А зачем он тебе?

― А я бы как следует огрел тебя им! Ты соображаешь, что говоришь? Новогоднюю ночь я хотел провести с семьей, у экрана телевизора.

― Скучный ты, человек, Дима, ― отвечает он мне. ― Все с семьей и у телевизора… Отвлекись. Хотя бы один раз проведи Новый Год нестандартно. И увидишь, тебе это понравится.

― Ладно, ― согласился я. ― Давай мне твой реквизит.

― В другой сумке подарки для детей.

Генка вытащил из дипломата отпечатанные листы бумаги.

― А это всевозможные поздравления, шутки, задания. Советую выучить.

― А все-таки жаль, что у тебя нет посоха!

И я шутливо ударил друга по спине.

― Вот чего нет, того нет и слава богу, ― ответил Генка. ― По крайней мере, хотя бы подзаработаешь. 75 процентов твои.

― А остальные двадцать пять?

― А это мне, на опохмелку.

― А Снегурочка, хотя бы будет? ― спросил я, надеясь, что начинать новое для меня дело придется не одному.

― На прошлой неделе ногу сломала, ― ответил друг, ― а другую фирма не дает. Да, там же, в этих бумагах, адреса.

― Много?

― С десяток, не больше, ― успокоил меня Генка, ― но и этого тебе хватит за глаза. Такого нового года ты не встречал ни разу, попомни мое слово.

Я молча согласился. В девять часов тридцать первого декабря я сказал жене, что ухожу по делам, что ее, как ни странно, не обидело и не огорчило. В глубине ее глаз я даже заметил искорку радости или, может быть, мне это только показалось. Переоделся в дедморозовское платье я в подъезде соседнего дома и ощутил себя в этих одеждах как-то по-новому. Я шел по заснеженным улицам и прохожие улыбались мне.

На душе у меня было легко и весело. Все мое существо ожидало чего-то новогоднего и необычного. Перед первой дверью чужой квартиры меня охватила робость. Я иду к незнакомым людям, и, может быть, они меня совсем не ждут. И все-таки, я нажал на кнопку звонка. Дверь мне открыла молодая и привлекательная девушка и сразу же увлекла меня в глубь своей квартиры, где многочисленные гости уже провожали старый год.

Я как мог отказывался от протянутой мне стопки. Но это делалось так настойчиво, что мне пришлось уступить хозяевам, а затем «залакировать» «огненную воду» шампанским. А потом мы все вместе, и дети, и взрослые, прыгали вокруг елки и я, позабыв заученные слова, запел свою любимую песню: «Ой, Мороз, Мороз!». Отдав ребенку причитающиеся ему и заранее оплаченные родителями подарки, уже сильно пьяный, я пошел по другому адресу, потом по третьему. И тот же сценарий повторялся в каждом доме и каждой квартире.

До четвертой по счету квартиры я едва добрался, кое-как держась на ногах, и еще что-то мог говорить. У двери пятой я уже повалился прямо на лестничной площадке. И у этой злосчастной двери я оставил мешок с подарками. Выбравшись на улицу, я целовался и обнимался с незнакомыми людьми и все повторял: «С Новым Годом, С Новым Годом!»

Впервые в своей жизни я так встречал Новый год, и буйное веселье охватило меня.

И я продолжил бы свои подвиги на улице, но упал в сугроб и пролежал там значительное время, пока какой-то загулявший парень не поднял меня. И я с энтузиазмом, которого он от меня явно не ожидал, обнял его и обдавая волной перегара, прошептал на ухо: «С новым Годом». И он ответил: «С Новым Годом, дед Мороз».