Девушки надолго замолчали. Рабочие закончили грузить первую подводу, и тяговая лошадь с мохнатой спутанной гривой с трудом потянула ее за собой. Колеса вязли в грязи.

– Я всегда подозревала, что с Железными часами что-то не то, – сказала Кара. – Есть легенда про мастера Яко Лысого, который исчез в Башне древнего часовщика на десять лет, а когда нашелся, ничуть не постарел и никак не хотел поверить, что столько времени прошло. Я думала, это выдумки измышлителей… С ума сойти. Мы теперь, как тот мастер, только хуже.

– А знаешь что, подруга? – сказала Лина с натянутой улыбкой. – Пошли королевский Аркаир смотреть. Когда еще такой случай выпадет!

Королевская власть в Аркаире издревле держалась на четырех столпах: Гильдии механиков, Небесной гвардии, шпионах Внешнего Взора и страже Внутреннего Взора. Механики изучали наследие Древних, открывали новые технологии, создавали полезные механизмы и оружие. Королевские гвардейцы на сокрушителях бороздили воздушные просторы Яра, наводя ужас на соседей. Шпионы Внешнего Взора добывали иноземные секреты, вербовали сторонников в Брадосе, Дантаре, Эндоре. Стража Внутреннего Взора следила за порядком на острове, ловила преступников, смутьянов и вражеских лазутчиков.

Старшему королевскому сыщику Внутреннего Взора Драко Мальму обычно поручали самые важные дела: поимку шпионов, поиск пропавших реликвий Лабиринта и преступления против аркаирских аристократов. Мальм был на особом счету у министра Внутреннего Взора Тео Арна. Министр считал его лучшим сыщиком королевства. Драко, действительно, было, чем гордиться. Выходец из семьи мелкого портового торговца, он начал карьеру в сыске простым агентом, но за четверть века службы дорос до должности старшего королевского сыщика. На его счету были сотни успешно раскрытых ограблений, десятки обезвреженных шпионов Брадоса и Валонии, полсотни пойманных наемных убийц и три предотвращенные покушения на родственников короля. Драко имел агентов по всему Аркаиру. Он искусно планировал облавы, умело вел допросы и часто лично принимал участие в арестах преступников. С такими способностями в иерархии Взора можно было бы рассчитывать на пост и повыше, но Драко, к сожалению, был простолюдином, поэтому своего потолка в звании достиг. Впрочем, сам сыщик об этом не жалел. Сыскная работа увлекала его сама по себе, и он хандрил, когда приходилось скучать без дела.

В последнее время, как назло, ничего интересного не происходило: последнюю шпионскую сеть Брадоса раскрыли прошлым летом, Лабиринт был под надежной защитой, даже громких ограблений в городе уже пару месяцев не случалось. Время от времени вспыхивали волнения среди рабочих в Семи Шахтах и в Порту, но поисками смутьянов занималась Тайная канцелярия. Драко этому был даже рад. Одно дело выводить на чистую воду иноземных шпионов, матерых убийц и грабителей и совсем другое – допрашивать и пытать бунтовщиков. В общем, министр Арн давно Драко не вызывал и ответственных заданий не поручал.

В такие моменты сыщик сам находил себе работу. Он изучал дела следователей Взора и отбирал наиболее интересные. Покушений в Аркаире происходило немало: торговцы сводили счеты с конкурентами, наемники и контрабандисты делили территорию, головорезы охотились на богачей. Вот и на этот раз среди находившихся в производстве дел об убийствах Драко обнаружил кое-что интересное. Механик Вито Стан был заколот среди бела дня в Нижнем городе, механика Дагон Ра нашли мертвым на пороге собственного дома в Верхнем городе, а тело торговца Тори Знака выловили из канала в Порту. Все три дела вели молодые сыщики. Они рассматривали разные версии, от случайных ссор до происков конкурентов, но все преступления расследовали порознь. Драко же обратил внимание на детали. Первое: все три жертвы были заколоты в сердце, преступник бил умело, не оставляя шансов на спасение. Второе: размер и характер ран говорили о том, что оружие, как и сила удара, были одни и те же. Третье: ценности и личные вещи убитых остались на месте. Сыщик предположил, что все три преступления совершил один и тот же человек, и затребовал дела себе.