Это только сначала планируется небольшое дефиле в белом платье и билет на райский остров. Все эти планы начинают развеиваться, как дым, после слов: «Бабушка обидится». И между дефиле и островом встает гора еды, которую надо скормить гостям в перерывах между криками «Горько!» и культурной программой.

Свадьба – это мероприятие, которое требует стремления к идеалу во всем, так как любая досадная мелочь может быть неправильно истолкована суеверными родственниками или просто вызвать смятение в нестройных рядах подвыпивших гостей. Умножьте на пять, если речь идет о банкете в дорогом ресторане, шеф-кондитером которого я и являюсь.

Традиционная свадьба в России может вместить в себя все свадебные обычаи мира, начиная c броска букета в каравай и заканчивая похищением невесты с последующим выкупом в европейской валюте. И одна из важнейших задач организаторов – предотвратить все, что нельзя возглавить. При этом собственные эмоции желательно отключить, чтобы не попасть в дурдом после пары-тройки таких банкетов.

Итак, мы делаем свадьбу в русском стиле, стоимость которой слегка превышает годовой бюджет Уганды. Меню утверждено, продукты закуплены и приготовлены, зал украшен – все готово к приему гостей. Последние минуты перед торжеством. И, когда вблизи ресторана уже можно было почувствовать деликатный выхлоп свадебного лимузина, в ресторан впорхнула мать невесты.

– Давайте, давайте! Уже едут! – Требовательно протянутые руки с вышитым полотенцем.

– Простите, что давать?

– Каравай! Молодых встречать!

Немая сцена. Занавес. Катастрофа. Каравая нет. И нет оправданий никому. Они забыли заказать, а мы забыли предложить. Так бывает. Но в сиянии новеньких обручальных колец это дерьмо выглядит еще противней, чем можно себе представить, оно булькает и заливает все вокруг, включая свадебный торт, на который я истратил всю свою свежесть и фантазию.

Основная беда заключалась в том, что этот чертов каравай нельзя быстренько купить, его можно только изготовить на заказ. Заранее. Мы это понимали, и эта женщина в вечернем платье, дополненном вышитым полотенцем, тоже это понимала. Но в глазах матери невесты мы смогли без труда прочесть, что на этой свадьбе проще обойтись без жениха, чем без каравая. И, когда она уже готова была изобразить Веру Комиссаржевскую в последнем акте «Бесприданницы», матерный вой, рвущийся из моей груди, вдруг затих. Я уже знал, что делать. Аварийная защита сработала.

– Задержите их на пятнадцать минут, – сказал я ровным и бодрым голосом.

– Зачем? – Удивлению не было предела.

– Просто задержите, и все. Сможете?

– Я постараюсь.

Ее каблуки бойко процокали к выходу, а я метнулся к дальнему столу, где остывали коржи для торта, предназначенного к следующему мероприятию. На ходу подхватив круглую форму, я начал вырубать круги из этих коржей и складывать их друг на друга. Коллеги по цеху застыли в недоумении. Возможно, они подумали, что я окончательно сбрендил и решил следующий банкет тоже пустить под откос. Из ступора их вывел мой призыв не стоять столбами и срочно раскатать мастику. Коллеги поняли, что этот бой еще не окончен, и рванули на рабочие места. И успокоились. И стали сосредоточенно делать то, что я говорю.

– Марина, бери форму и вырубай цветочки из мастики! Андрей, принеси смородину из холодильника! Катя, помоги мне натянуть мастику на коржи! Отлично!

Каравай был создан буквально из ничего, вернее, из всего, что нашлось поблизости. Неважно, что колоски были сплетены из мастики, а не из теста, как это обычно бывает. Этот пузатый сдобный красавец был прекрасен больше, чем молодой Ален Делон! Белая мастика была в последний момент подкрашена кофе, чтобы как-то придать караваю традиционный вид. Белые цветы, красная смородина… Кажется, нужна солонка, но мы сделаем вид, что не нужна. Можно подавать.