С опаской смотрю в окно.

Кажется, что вот сейчас, нет, вот-вот сейчас, карету накроет тёмная тень, лошади встанут, дверь распахнётся и всё закончится, так и не начавшись! Но ничего подобного не происходит. И когда замок Айронхолд скрывается за поворотом и окончательно пропадает из виду, я, наконец, откидываюсь на спинку сиденья и с облегчением прикрываю глаза, чувствуя, как по щекам горячими капельками скатываются слёзы, природу которых я толком и сама не могу объяснить до конца.

Втягиваю носом сырость. Не время раскисать. Надо думать, что делать дальше.

Оставаться в здешних краях мне нельзя, Ксандар выразился на этот счёт предельно ясно. Мы должны успеть уехать отсюда как можно скорее. Пока Верховный каратель не передумал…

6. 1.5

Ксандар.

Стейк слабой прожарки сочится кровью. Отправляю в рот очередной кусок и жую, не чувствуя вкуса. Щедро сыплю перец и соль. Не помогает.

Дерьмо. Раздражённо вытираю рот и отбрасываю салфетку.

Беру кубок с вином и раздражённо ставлю его на место, расплёскивая багровые капли на белоснежную скатерть. Что за кислая бурда, мать его?

Подхватываю серебряный нож, принимаюсь вращать его между пальцев.

Хмуро смотрю через стол, туда, где Сандра тихой мышью копошится в тарелке. Ручки как веточки. Голова на тонкой птичьей шейке. Подносит ко рту вилку с насаженным на зубцы горошком. Стаскивает его мелкими зубками. Задумчиво смотрю на то, как дёргается её кадык при сглатывании. Бесит.

Как сидит. Как смотрит. Как дышит.

Как носит её ожерелье, которое я сам же ей отдал, слепо желая сделать больно. А Дэллия даже не заметила. Её никогда не интересовали блестящие цацки, даже те, что стоили как целый замок.

Как выяснилось, её интересовало другое. Вернее, другой.

Настолько, что она даже посмела… На миг закрываю глаза, пытаясь в очередной раз продышать кровавую завесу.

Неконтролируемо сжимаю пальцы.

Как посмела, дрянь? Знала бы, чего мне стоило полгода назад не разорвать тебя в клочья, а просто уехать. Напроситься в самое пекло сражений к генералу Сторму и вместе с ним ночи и дни напролёт кромсать врага, чтобы хоть немного забыться.

Когда немного сбросил пар, объездил все храмы в округе, начиная от Обители Светлейшего на краю земли и заканчивая Собором Древних Драконов в столице, был в трёх академиях, пытал ректоров и магистров, заставлял их поднимать древние манускрипты и рассыпающиеся в пыль талмуды. Всё это с единственной целью – найти хоть какое-то объяснение, что жена ни в чём не виновата.

Что так бывает. Что случается, что истинные рожают не драконов. Я не хотел многого, не требовал железных гарантий. Хоть что-то! Хотя бы призрачный шанс, эфемерную зацепку, надежду!

Но все. ВСЕ, сука, в один голос твердили, что это, мать его, невозможно!

Так не бывает!

Не каждая может забеременеть от дракона, а тем более выносить и родить. Если женщина слабо одарена магически, то такой ребёнок просто выпьет её изнутри, возьмёт от матери всё, чтобы выжить. Женщине в такой ситуации часто не остаётся ничего.

Но даже в союзе с одарённой магичкой ребёнок это всегда лотерея, в которой сын не равно дракон. Куда чаще рождаются одарённые маги. Не драконы.

Другое дело истинная.

В союзе с истинной все сыновья рождаются драконами. Таков непреложный закон!

Долгое время считалось, что истинность в нашем мире утрачена. Драконов становилось всё меньше. И только недавно метки истинности начали загораться вновь. Так случилось у жены генерала Сторма. И у Дэллии.

Что может быть лучше для женщины, чем принадлежать сильному мужчине? И зверю, которому самой сутью вещей определено защищать и беречь свою пару, как самое дорогое сокровище?