Рейна чувствует, как её горло сжимает. Страх? Нет. Что-то древнее. Что-то… знакомое.

– Смерть, – шепчет она. – Как начало.

Вторая карта — Маг.

Мужчина с поднятой рукой. На столе перед ним – символы стихий. Он смотрит прямо на неё. Лицо неразличимо, но глаза – будто зеркало.

Она замирает.

Маг – тот, кто умеет управлять. Тот, кто творит. Он смотрит на неё, как будто ждёт ответа. Как будто знает, что она давно готова.

Внутри – толчок. Сердце бьётся с силой. Так, как не билось уже годы.

Третья карта — Башня.

На изображении – высокий шпиль из стекла. Молния бьёт в верхушку. Люди падают с него – не в ужасе, а как будто обретают свободу.

Рейна отшатывается.

В голове – звон. Как будто звук сирены, но слышимый только ей. Всё тело сжимается – и вдруг освобождается. Пот выступает на висках. Карты дрожат в её руках.

И тут – видение.

Шепот. Шаги. Пепел. Глаза матери, в которых уже не отражается купол.

Воздух стал густым. Как будто комната нырнула под воду.

Карты словно вспыхнули – не светом, а ощущением.

Рейна потеряла ориентацию. Не страх. Не боль. Но будто… что-то двинулось внутри неё.

Мир рассыпается, как пыль. Она стоит посреди разрушенного зала. Вокруг – обломки стекла, словно льдинки на солнце. На стенах – тени, живые, двигающиеся. Они шепчут – не словами, а ощущениями.

Страх. Надежда. Вина. Сила.

И в центре зала – мать. Не мёртвая. Живая, но глаза её горят, как факелы в темноте.

– Ты начала, – говорит она. – Теперь назад пути нет.

Рейна хочет закричать. Но звук не выходит.

Она приходит в себя на полу. Карты рассыпаны, как осколки. Грудь вздымается. Воздух режет лёгкие. На губах – кровь. Она прикусила их в забытьи.

Свет не включается. Панель не реагирует. Только шёпот – где-то на грани слуха.

"…путь открыт… спроси у теней…"

Она закрывает глаза. И впервые не думает, а чувствует.

Что-то пробудилось.

Луна

Ночь в Эфирии – искусственная. Свет купола приглушён, чтобы имитировать темноту, но в квартире Рейны всё равно слишком ясно. Свет подступает из-под пола, из панелей, из окон, где не бывает луны.

Она лежит на кровати, не двигаясь. Лицо повернуто к трещине на стекле. Воздух в комнате – тяжёлый, как перед бурей. Кожа покрыта тонкой испариной, но не от жары – от напряжения. Мысли не двигаются. Но тело – на грани. Как будто ждёт сигнала. Сегодня она тоньше, как капилляр. Почти незаметна. Но теперь Рейна знает: это не просто дефект.

Колода спрятана под подушкой. Она чувствует её вес, как жар. Тело не хочет спать. Мозг перегрет. Прогнозы проскальзывают в памяти, строки кода бегут по закрытым векам.

"Расклад знает правду…"

Она слышит голос матери. Нет, не голос, а – присутствие.

Открывает глаза. Квартира кажется чужой. Всё слишком чёткое. Тени от мебели – более резкие, чем должны быть.

В углу – что-то есть.

Она замирает.

Это не человек. Не форма. Просто утолщение воздуха. Её кожа отвечает первой – не разум. Покалывание по спине. Чуть дрожит подбородок. И при этом – нет страха. Только странное… узнавание. Как будто когда-то она уже стояла перед этим – и выжила, затемнение, как капля чернил в молоке. Оно не двигается. Не издаёт звука. Но смотрит.

Рейна моргает. Считывает. Логика: Это галлюцинация. Эффект перегрузки. Пост-раскладочная тревожность.

Она садится. Медленно. Тень не исчезает.

– Это… сон, – шепчет она. – Или глюк системы. Меня проверяют.

Система молчит.

Тень дрожит. Не приближается – но становится ближе. Просто темнее. Глубже. Как будто внутри неё можно утонуть.

Рейна тянется к планшету. Вводит запрос: "возможные побочные эффекты от контакта с доцифровыми артефактами"