– Демоническая магия! – воскликнул Каэль. – Все назад!

Его воины немедленно отступили, но было уже поздно. Из разломов поднялся густой красный дым, который начал обретать форму. Три огромные фигуры, похожие на собак с раскалёнными глазами и телами, сотканными из красного дыма и огня.

– Гончие Алой Луны, – прошептал один из воинов. – Мы обречены…

– Нет, – твёрдо сказал Каэль. – Не сегодня.

Он повернулся к Лиоре:

– Твоя магия вернулась?

Она прислушалась к своим ощущениям. Пепел в её венах снова пульсировал, а серые полосы на коже начинали светиться.

– Да, – кивнула она. – Но я не уверена, что смогу справиться с… этим.

– Вместе, – сказал Каэль, протягивая ей руку. – Пепел и воздух. Помнишь? Мы должны стать едиными.

Лиора секунду колебалась, а затем вложила свою руку в его. В момент их прикосновения что-то произошло – словно две части древней головоломки наконец соединились. Серебристо-серый свет пепла и серебристо-голубое сияние воздуха слились, образуя вихрь чистой энергии.

Каэль поднял свободную руку, и воздух вокруг них уплотнился, превращаясь в прозрачный щит. Лиора, следуя его примеру, вытянула свою руку, и пепел поднялся с земли, закручиваясь в смертоносные спирали.

– Вместе! – крикнул Каэль, когда первая гончая бросилась на них.

Они одновременно высвободили свою магию. Воздух и пепел столкнулись с демонической силой в ослепительной вспышке света. Гончая взвыла – страшный, потусторонний звук – и распалась обратно на красный дым, который быстро рассеялся.

Лидер культистов не верил своим глазам:

– Невозможно! Гончие неуязвимы для обычной магии!

– Кто сказал, что наша магия обычная? – усмехнулся Каэль, крепче сжимая руку Лиоры. – Ещё раз?

Она кивнула, чувствуя странный прилив силы. Что-то в соединении их магий рождало энергию, которой она никогда прежде не испытывала.

Две оставшиеся гончие атаковали одновременно, и снова воздух и пепел сплелись в единую силу, разрывая демонических созданий на части.

Когда последняя гончая исчезла, лидер культистов понял, что проиграл. Он попытался бежать, но Ширхан, дракон Каэля, преградил ему путь. Воины быстро окружили его и остальных выживших культистов.

– Что будем с ними делать? – спросила Лиора, только сейчас осознав, что всё ещё держит Каэля за руку. Она быстро отпустила его пальцы, чувствуя странное смущение.

– Допросим, – твёрдо сказал Каэль. – Нужно узнать, что им известно о кристалле и о Пепельном кратере.

Он повернулся к одному из своих людей:

– Кениар, позаботьтесь о пленных и о раненом алхимике. Доставьте их в храм. Мы с… леди Золест отправимся туда немедленно.

– Как прикажете, мой господин, – поклонился воин.

Каэль повернулся к Лиоре:

– Полетишь со мной? Или предпочитаешь пешком?

– А твой дракон не сбросит меня? – с сомнением спросила она, глядя на Ширхана, который всё ещё косился на неё с подозрением.

– Не сбросит, – уверенно сказал Каэль. – Он видел, как мы сражались вместе. Теперь он тебя уважает.

Лиора подошла к дракону и осторожно протянула руку. Ширхан принюхался, а затем, к её удивлению, склонил голову, позволяя себя погладить.

– Вот видишь, – улыбнулся Каэль. – Ты ему нравишься.

– Всё равно не доверяю чешуйчатым, – проворчала Лиора, но всё же позволила Каэлю помочь ей забраться в седло.

Он сел позади неё, и его руки обвились вокруг её талии, чтобы удержать во время полёта. Лиора почувствовала странное тепло от этого прикосновения, но решила списать это на остаточный эффект от соединения их магий.

– Держись крепче, – предупредил Каэль. – Первый полёт всегда самый страшный.

Ширхан расправил крылья и с мощным толчком взмыл в воздух. Лиора невольно вскрикнула и вцепилась в руки Каэля, которые крепко держали её.