Палкин с неподдельным удовольствием, наслаждаясь каждым произнесенным словом, отпросил с урока литературы своих помощников.

– У нас же сочинение! – попробовала возмутиться учительница.

– Это задание Елены Николаевны, – спокойно ответил президент.

Володя следил за растерянным взглядом учительницы, пока его команда собирала вещи и выходила из кабинета.

– Кстати, – Володя вспомнил еще кое-что, – насколько знаю, вы задали Вале доклад по «Войне и миру»?

Матвеева услышала свое имя, остановилась в дверях и с блеском надежды в глазах посмотрела на Палкина.

– Да. Задала.

– Вы сами видите, как занята Валентина на внеклассной работе, – начал Палкин. – У Вали важная роль в будущем мероприятии, и из-за этого доклада, из-за подготовки к нему…

– Но это же Толстой! – возмутилась учительница, Володя покушался на ее святыню.

– Боюсь, что это может помешать нам подготовить мероприятие в лучшем виде. Вы сами знаете, насколько важного гостя мы ждем. Если что-то пойдет не так, директриса с меня спросит. Что мне тогда ей ответить? Толстой виноват? – Вова развел руками, его губы дернулись в легкой ухмылке.

– Ну да, ну да, я понимаю, – ответила учительница, несколько раз кивнув. Даже святыне пришлось подвинуться перед лицом директрисы. – Я передам доклад кому-нибудь другому.

– Спасибо, спасибо большое, – сказал Палкин, развернулся и подмигнул Матвеевой. Валя уже в коридоре рассыпалась в благодарностях Володе.

На этот раз оперативная группа заседала не в библиотеке, а в актовом зале, который был уже почти готов к приему чиновника из министерства. Вова сидел за столом у окна, остальные участники собрания расположились напротив него в креслах зрительного зала.

– Напоминаю, наше мероприятие уже на следующей неделе, в четверг, – сказал президент, листая заметки в телефоне. – Валя, что по меню?

– Я тебе отправила список, ты ничего не ответил.

Палкин открыл переписку с Матвеевой и пробежался глазами по сообщению.

– В сумму укладываемся? – спросил Володя.

– Да.

– Тогда покупай. Деньги я тебе на карту переведу. Главное, чек из магазина не забудь принести.

– Хорошо. Лучше на выходных закупиться, чтобы заранее, или в четверг утром, чтобы посвежее продукты были?

– Бери во вторник – и заранее, и свежее будет.

– Приносить сразу сюда?

– Нет, подержи дома в холодильнике до четверга.

– Как скажешь.

Володя убрал телефон во внутренний карман пиджака и встал из-за стола.

– Через отца мне удалось узнать, что проверка будет у нас и в девятой школе в соседнем районе. – Палкин ходил взад-вперед по залу перед помощниками, сложив руки в карманы. – Чтобы вы понимали, обе школы – девятая и десятая – считаются образцовыми в нашем городе. Так думают наверху, в областном центре, – Володя вытащил одну руку из кармана и оттопырил вверх указательный палец. – Елена Николаевна считает, что чиновник будет решать, как распределять финансирование между нами. Какая из двух школ сможет себя лучше продать, та и получит больше денег.

Слушатели молча переглянулись. Палкину удалось нагнать напряжение.

– Противостояние с девятой школой теперь приоритет номер один для нас, – продолжил Володя после паузы. – Вы должны понять, что там далеко не такие порядочные люди, как мы с вами. Их учителя во главе с директором будут подлизываться к начальству, а нас подло подставлять. И учатся там бессовестные подонки. Вспомнить хоть капитана их команды по баскетболу Немова, которого год назад с позором выперли из нашей школы, или их президента Грушева, того еще подхалима. Наша цель – показать себя с лучшей стороны и опередить их. Надо показать им, кто есть кто в этом городе. Аня, я хочу, чтобы ты посвятила этой теме серию статей в школьной газете.