Сейчас Арт бы сказал, что это была плевая битва, но тогда, будучи молодым неопытным бойцом, вооруженным лишь старым ржавым ножом, он молился всем богам. Наградой стало небольшое медное колечко, что застряло у гиганта между зубами. Артей сразу понял, что кольцо непростое. Оно явно скрывало в себе тайну. Богам нравятся те, кто преодолевает невзгоды, поэтому, в кармане одного из трупов, эльф нашел описание активации кольца.

– Помнишь, друг, каким ты был тогда? – зверь смотрел на хозяина дымными глазами, слегка склонив морду в сторону и зевая пастью, наполненной тысячей острых, как иглы, зубов.

Активировав руну в первый раз, Арт чуть не оглох; впрочем, этот эффект кольца, не только не исчез с годами, но и становился все громче. Придя в себя, он увидел маленького зеленого лисенка, что взирал на чужака черными бусинками глаз. С каждой битвой, зверь становился все больше, пожирая души врагов.

– С этим, все-таки, нужно что-то сделать.

Его рука прикрыла перстень, губы принялись произносить что-то неразборчивое, и Кумихо задрожал, покрываясь зеленой дымкой. Мгновение – и перед Артом стоял внушительных размеров зверь, который с легкостью сможет вести бой, пока хозяин продолжит путь.

– Охраняй, – больше слов не нужно было.

Лис одним прыжком покинул узкий коридор, сбивая с ног подоспевшего зомби и опутывая хвостами нескольких скелетов. Закипела жаркая битва, между лишенными душ телами и наполненным силой духов зверем.»

Я замолчал, разглядывая маленькую деревянную статуэтку девятихвостого лисенка, которую сжимали мои пальцы. Отложив нож, я поднялся и подошел к печи, где замерли дети, не решаясь нарушить тишину.

– Возьми. Это тебе. Пусть он бережет твой сон, как верный друг, – я протянул лиса Сойке.

Девочка заулыбалась и, поблагодарив меня, прижала подарок в щеке. Я никогда раньше не видел такого счастливого ребенка.

– Дядя Рос, а нам ты тоже вырежешь такие игрушки? – с подозрением спросила Коко.

– Конечно. Завтра же поищу заготовки, – я улыбнулся в ответ.

Вернувшись за стол, я продолжил историю, ведь дети не собирались спать, пока не узнают, что скрывала тьма туннеля.

«Оставив за спиной нешуточную битву, Арт шагнул во тьму, которую не мог развеять даже читальный камень. Умертвия, хоть и нападали толпой, но причинить серьезного вреда Кумихо, они явно были не в силах. Эльф был уверен в силе своего астрального питомца, ведь и не таких тварей он побеждал без особых проблем. Да, следовало помнить, что нежить постоянно оживает, но это лишь увеличивало продолжительность их мучений.

– Интересно, а испытывают мертвые боль?

Вряд ли он это узнает. Хотя авантюрист помнил, на чей остров он вторгся без приглашения, чьих слуг сейчас, по косточкам, разбирает его зверь и о чьей величественной силе не стоит забывать, как те глупцы, что были тут до него. Возможно, эльфу удастся получить то, за чем он прибыл сюда, и, может быть, цена не будет настолько высокой. Арту очень хотелось в это верить.

Маленький кристалл дрожал, пульсируя голубоватой дымкой свечения. Тьма намеревалась потушить, ненавистный ей, источник света. Эльфу показалось, что пару раз, что-то невидимое, с силой ударило по его ладони, отчего камень чуть не выпал. Новая опасность ждала его, буквально, через несколько шагов, которые он успел сделать, переступив порог вечной тьмы. Земляной пол резко обрывался, преграждая эльфу путь глубокой пропастью. У всех духов, что покровительствовали лысому эльфу, замерло дыхание, когда тот сделал шаг и застыл.

– Вот так, значит, встречаем гостей? – словно не замечая, что стоит в шаге от гибели, произнес Арт.