– А вот это – не по плану уже. Вы же не должны покидать своих маршрутов. Вот так и доверяй книгам и басням. Все переврут, – Арт зло сплюнул наземь.

Авантюристу приходилось бывать и не в таких передрягах. Всякий раз, когда он с друзьями разрабатывал идеальный план, что-то меняло все, и приключенцам приходилось импровизировать. Наверное, это и стало их особым почерком, их фишкой. Воспоминания всегда помогали Артею сосредоточиться. Опыт прошлого сохранял, ни один раз, его жизнь в настоящем.»

– Нужно чем-то перегородить проход, – знакомый девичий голос разорвал, сгустившуюся в доме, тишину.

– Чем ты ее перегородишь? Может, еще предложишь сбегать за грузом на пляж, кишащий скелетами и зомби? Скажешь им: «Простите, я на секундочку, нужно кое-что забрать,» – я не мог не узнать голос Кира.

– Но, нужно же что-то делать! Они же сожрут Арта, – в голосе Сойки появилась слезная нотка.

– Не плачь, сестренка, Арт что-нибудь придумает, – Юго обнял девочку, и та уткнулась ему в грудь.

– Баррикада могла бы ему помочь, но из чего ее сделать? Может, завалить проход камнями? – Кир понял, что перегнул палку.

– А может в пещере склад? На берегу ведь, были бочки, ящики и тюки. Возможно, что-то прятали в пещере, – Лыкас впервые высказал свое предположение.

Я смотрел на детей и улыбался. Еще вчера, ложась спать, я знал об этой проблеме. Артей поступил опрометчиво, оставляя врага за спиной, ведь раньше эти проблемы решали Рэм и Санни, в крайнем случае – Т’Кар, но сейчас он был один. Эльф всегда скрывался в тени в то время, как оборотень – шумел и привлекал внимание. Сейчас же, его рядом не было.

«Арт огляделся, но пещера, как назло, была пуста. Голые стены и низкий потолок, окаймляли узкий проход. Что скрывала тьма дальше, понять было невозможно. Читальный кристалл, едва тлел, в раскрытой ладони эльфа.

– Что ж, план ни к черту. Придется импровизировать.

Он коснулся пальцем малахитового камня, увенчанного руной, которая походила на девять сплетенных языков огня. Позеленевший от времени, медный перстень задрожал, гравировка пришла в движение, выпуская на свободу множество щупалец, что сплетались в нечто ужасное. Мерзкий вой оглушил эльфа, наполняя округу пением сотен неупокоенных духов. Превозмогая страх и отвращение, Арт прошептал: «Образ Кумихо», и, в тот же миг, звенящая тишина пришла на смену вою.

– Придется внести в план… небольшое… так сказать, изменение, – хищные улыбки замерли на лицах эльфа и огромного зеленого девятихвостого лиса.

Едва заметный дымок поднимался от меха твари, рождая образы мучающихся грешников в чертогах Маман Бриджит. Зверь был просто гигантским, он с трудом мог развернуться в узком пещерном проходе. Если бы лис просто лег у входа, то ни один стражник бы не прошел. Но вежливости умертвия не обучены, а значит, рано или поздно, минуют эту преграду.

– Так… Клац, а ты отожрался с нашей последней встречи. Нужно подумать о низкокалорийной диете, – эльф потрепал лиса за ухом.

Огромный лис повернул морду к хозяину и жалобно заскулил. В его глазах читалось неприкрытое удивление, вызванное инсинуацией лысого эльфа.

– Ладно, ладно. Никакой диеты, – зверь радостно замахал всеми девятью хвостами.

Арт не стеснялся в выражениях, ведь давно сдружился с этой потусторонней тварью. Кольцо с Кумихо авантюрист получил задолго до того, как познакомился со своей будущей командой. В те времена, он был простым бродягой, что шел на поклон к мудрецам в далекую горную твердыню. Эльф решил заночевать в мшистом гроте, чтобы укрыться от дождя. Разведя костер, Арт понял, что до него тут побывали многие, но не всем удалось уйти. Обглоданный труп замер у дальней стены, безжизненно глядя в пустоту. Эльф лишь успел активировать руну «Огненный танцор», как огромный медведь закрыл своею тушею слабый свет звезд.