Выпады, удары и уколы сыпались на зомби со всех сторон, ведь под действием руны «Огненный танцор», эльф мог развивать бешеную скорость. Но и пират был не юнцом безусым, а матерым морским волком. Он явно долго боролся за свою жизнь, оказавшись на этом проклятом острове, но не смог победить такого же стражника.

Понимая, что удары широкого лезвия лишь терзают мертвую плоть, но не способны ликвидировать врага, Арт, отражая удары абордажного палаша кинжалом, извернулся и набросил на противника свой плотный плащ, лишая нежить обзора. У эльфа было лишь мгновение, поэтому он коснулся губами серебряной печатки, которую венчал необработанный кристалл харкимертского кварца, и прошептал:

– Касание духа.

Кривая, словно нацарапанная когтем, руна принялась пульсировать, выталкивая из себя серебристую дымку. Подобно живому огню, она объяла сначала перстень, украшенный такой же дымчатой гравировкой, потом ладонь, которая сжимала кинжал, плавно перебираясь на его лезвие. Через мгновение, дым впитался в оружие, наполнив его лунным свечением.

– Вот теперь, поговорим на равных, – Артей улыбнулся врагу окровавленной улыбкой.

Эльф перехватил кинжал обратным хватом и, подобно юле, закрутился на месте, уворачиваясь от ударов взбешенного пирата и награждая того ответной серией. Мертвец все слабее и слабее оказывал сопротивление, все чаще лезвие достигало цели, отсекая плоть, каждый раз оставляя на теле серебристую дымку. Такое оружие могло показать свою мощь только на врагах, чей дух давно покинул тело.

Арт несколько раз использовал эту руну, пытаясь зачаровать арбалетный болт – ну или хотя бы метательный кинжал -, но всякий раз эксперимент заканчивался оглушительным провалом. Кольцо могло питать лишь то оружие, что сжимает рука с перстнем, при чем, только стальное.

В старинном фолианте, найденном вместе с кольцом в харкимертских джунглях, Артей прочитал, что эта серебристая дымка возвращает умертвиям чувство боли. Возможности спросить у противника, так ли это, эльфу не выпадало, но он не очень-то и жалел. Руна работала как надо, и это отлично.

– Чего ты шумишь? Ночь на дворе! Соседей разбудишь, негодяй – приговаривал Арт, вонзая лезвие кинжала в открытую пасть зомби.

Тяжелый абордажный палаш рухнул на черный песок в тот самый момент, когда серебристое пламя охватило тело моряка, даруя ему вечный покой. Истлевшие рубаха и шаровары упали следом, припорошенные серо-черной золой. Это все, что сила кольца оставляла от поверженного врага.

– Ашер цу ашер, – произнес эльф, собирая в маленькую баночку остатки той пыли, которую еще не успел разнести морской бриз по песчаному пляжу.

Крик твари явно привлек товарок, а значит, Арта ждал новый бой. Скелеты менее проворны, но у них есть одно преимущество по сравнению с зомби – взаимозаменяемость. Эти творения черной магии могли не только использовать части тел поверженных противников, но срастаться в более смертоносную тварь – костяного голема. Поведение и стиль боя такого уродца сложно предсказать заранее, ведь количество конечностей, скорость и ловкость такой твари зависели от того, сколько и каких костей станет строительным материалом. Но эльфа успокаивало то, что для такого колдовства нужно присутствие мага совсем близко, а Хозяйка вряд ли прибудет сама, поприветствовать наглого гостя. Так что, эльфа ждала неприятная битва, но без сюрпризов.»

– Он такой смелый, – шепотом произнесла Сойка.

– Ловкий и красивый, – поддержала ее сестра.

– Ну да, ну да, – попытался съязвить Кир.

– Ты бы лучше справился? Да? – Жарна поставила брата на место.

– Против скелетов хорош кузнечный молот. Вряд ли они смогли бы собраться из пыли, – не унимался мальчишка.