Старый потертый перстень засветился. Легкий рыжеватый свет исходил из агата. Эльф активировал перстень, как только тот оказался на его пальце. Нужно всегда быть настороже, особенно, когда добровольно, в одиночку, лезешь в пасть монстру из детских сказок и портовых баек. Но Артей знал, что сказки и байки всегда хранят в себе зерно правды, а ложь копится, как налет, когда история многократно пересказывается.»

– И что же нас ждет на этом неведомом острове, – обратился я к расположившемся на печи детям.

– Дракон?

– Гигантский паук?

– Страшная сороконожка. Они ведь любят воду и камни.

– А может это банши? Страшный дух, что поджидает путников в тени.

– Это лич, мертвый колдун. Он заклинанием сгустил тьму над островом, – Кир свысока посмотрел на братьев и сестер, показывая, что есть лишь одно правильное мнение, и оно не может быть другим.

– Заткнись Кир, – Юго оборвал его рассуждения.

– Не ссорьтесь, – голос Исы в момент остудил буйные головы сыновей.

Детей так захватила история Арта, что они наперебой стремились внести свою лепту в нее. Я улыбнулся, промочил горло и продолжил свой рассказ.

«Остров уже заметил присутствие чужака, а это значит, что тысячи неприятных сюрпризов будут ждать на пути. Все те истории, что эльф слышал, рассказывали об ордах живых мертвецов, которые бродят по берегу, в ожидании случайно заплывших моряков.»

– Лич! – влез Кир, но выражения лиц его родни заставили мальчика замолчать.

«С этим фактом, взятым из пьяных россказней пиратов, спорить Арт не стал, ведь только глухой мог не услышать равномерный скрип стали о песок. По меньшей мере десяток немертвых стражей, охраняют покой острова, встречая гостей добродушными улыбками и острыми клинками.

Прислушавшись, эльф различил в шуме волн шаркающие походки – минимум троих. Двое служили Хранительнице довольно давно, о чем говорило постукивание отбеленных ветром и песком костей о поржавевшие доспехи. А вот третий… Он был явно призван на службу несколько недель назад. Это может быть один из моряков шхуны «Виктория», которая пропала близ острова в прошлом месяце. Арт, стараясь не издавать шума, прижался спиной к огромному валуну, что-то бубня себе под нос.

– Как же банально. Ты действительно поставила на охрану нежить? Серьезно? Хотя, вряд ли ждала меня в гости. Так ведь? – эльф, подобно кошке, напрягся и замер, готовясь к прыжку.

Шорох шагов приближался. В нос проникал сладковатый запах гниющей плоти. Арт задержал дыхание, чтобы не потерять сознание.

Подобно спущенной пружине взведенного арбалета, он метнулся из-за своего укрытия, рассекая воздух и плоть зомби сверкнувшим во тьме лезвием широкого кинжала. Его целью стал зомби-пират, в серой рубахе и черных шароварах. Босые ноги беспомощно заскользили по песку, и мертвец рухнул на спину, открываясь для следующего удара. Артей наносил удары за ударами, но длилось это не долго. Пират при жизни явно отличался недюжинной силою, поэтому одним точным ударом прогнившей руки отпихнул эльфа, после чего, ловким прыжком встал на ноги.

– Силен, – констатировал неприятную новость авантюрист.

Зомби замахнулся, но его палаш был принят на верный клинок кинжала. При жизни моряку, наверное, не встречались бойцы, которые в совершенстве владеют оружием левой руке. А вот Артей был именно таким. Он перебросил кинжал в левую руку, воспользовавшись секундным промедлением врага, и продолжил бой. Многие его противники считали, что шпага на его бедре обещает бой с правшой, но это не так. Чаще всего, эльф использовал именно кинжал, скрытый в ножнах, закрепленных на пояснице за спиной и прикрытых плащом.