Спустившись в лодку, эльф двумя пальцами взялся за поля шляпы, показывая другу, что услышал его. После чего развернулся, привычным движением откинул плащ за спину и, сев, взялся за весла. Легкие волны на миг замерли, подождали, а потом направились против течения, неся лодку к берегу, плавно обходя рифы.

– Не смог удержаться, – улыбнулся Арт понимая, чьей воле подчиняются волны.

Чем ближе одинокий путник был к берегу, тем темнее становились тучи, а ветер пронзительней. Казалось, что сама природа предупреждала Артея о затаившемся зле на скалистом берегу далекого северного острова.»

– Когда я вырасту, то тоже стану боцманом, как Т’Кар, – прокомментировал историю Юго.

– Отец не возьмет такого хлюпика на борт. Боцман должен быть сильным, – даже не глядя, я мог угадать, кому именно принадлежали эти слова.

– Боцман должен быть умным, так что заткнись, Кир. Из Юго получится отличный боцман, – кто-то пнул парня в бок, отчего тот закашлялся, но язвить перестал.

Я повернулся и посмотрел в сторону окна, где в кресле сидела Иса, а на ее коленях дремал белый лысый кот. Женщина внимательно слушала мою сказку, как и ее дети.

«Артей сошел на берег в полной темноте, хотя, еще несколько минут назад, над его головой светило солнце. Остров казался вымершим несмотря на то, что на южной его стороне, сейчас вовсю кипела жизнь. В бухту заходили чужеземные корабли, а из распахнутых дверей кабаков и трактиров, доносились хмельные песни пиратов и честных каперов. Но тут все было по-другому: из звуков лишь шум ударяющихся о камни волн и скрип кожаных сапог Арта по черному песку побережья. Оттянув лодку подальше от воды и закрепив веревкой, эльф присел на покрытый водорослями валун. Первая часть плана выполнена – он прибыл на Сонный остров, но это лишь начало. Теперь нужно найти вход в затерянные туннели, а это может быть не так легко, ведь вокруг царила вечная тьма. Но Артей не зря сыскал славу выдающегося авантюриста. В книгах, которые эльф изучал в библиотеке адмиралтейства, было сказано, что сила тьмы на острове велика, мол, ни один факел не сдержит ее напора. Поэтому, их он и не стал брать, хоть Т’Кар и настаивал. Вместо этого он приготовил хозяйке острова другой сюрприз.»

– Масляную лампу?

– Она бы там не зажглась, глупая!

– А что тогда, умник? Скажи!

– Заклинание, разгоняющее тьму, вот!

– Откуда ему его взять? Орк – маг воды, а не света.

– Купил у магов!

– У каких? – перепалка вновь грозила превратиться в ссору.

– «Арт извлек из кошеля на поясе продолговатый синий кристалл, который на его родине называли Читальным камнем», – продолжил я, привлекая внимание спорщиков.

Дети затихли, ожидая объяснения, что это за камень такой, и откуда у него силы противостоять тьме. Даже кот, прислушавшись, повел ухом в мою сторону, не открывая глаз.

«Слабый синий свет принялся теснить тьму вокруг себя, окутывая Арта легкой голубоватой дымкой.

– Ответ всегда рядом. Как бы удивились книжные мужи, узнай они, что ключ к Сонному острову всегда был у них под рукой, – засмеялся эльф, поправляя повязку на слепом глазу.

Маги и библиотекари использовали эти кристаллы, чтобы изучать старинные фолианты там, где нельзя зажигать лампы и факелы. Камни давали ровный и безопасный свет, защищая книги и свитки от случайного огня. Именно это свойство кристаллов и подтолкнуло Арта к такому рискованному эксперименту. Доказательств теории не было до этого момента, но он не скажет об этом никому, ведь великие тайны любят великую тишину. Когда-нибудь, до умников дойдет это простое решение, а пока у хитрого авантюриста будет возможность хорошенько исследовать этот берег острова, который скрывает вечная тьма от посторонних глаз.»